"Estudiar historia. Aprendan sobre ustedes mismos y los demás. Hay más puntos en común en nuestras vidas de lo que pensamos... Hay tantas cosas que nos unen que no aprendemos”. Malcolm X (de Heartbeat of Struggle)

Uno de los activistas de derechos humanos más importantes de los últimos 60 años es el estadounidense Nisei, Yuri Kochiyama, de 88 años, quien es el tema de Heartbeat of Struggle , un convincente trabajo de 2005 de Diane C. Fujino, profesora asociada de Estudios Asiáticos. en la Universidad de California, Santa Bárbara.

La primera vez que oí hablar de Kochiyama fue hace algún tiempo. Ella es la dama Nisei que era amiga y partidaria del gran líder musulmán negro Malcolm X Shabazz quien, después de ser expulsado de la Nación del Islam en 1964, fue asesinado el 21 de febrero de 1965 en el Audubon Ballroom donde tenía previsto asistir. dar un discurso. Yuri es la mujer que sostuvo a Malcolm X mientras agonizaba en la famosa fotografía de la revista Time .

Este importante estudio crítico presenta a este activista Nisei a las nuevas generaciones y detalla el notable activismo de Yuri Kochiyama comenzando con el internamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, el Movimiento por los Derechos Civiles en los EE. UU. y el trabajo para liberar a prisioneros políticos como David Wong y Mumia Abdul. -Jamal.

Esta es una crónica fascinante de la evolución de un pensador y activista revolucionario que ayudó a guiar la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos desde el momento del encarcelamiento de la población japonesa de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, las secuelas de la guerra y el posterior ascenso de el movimiento de derechos civiles y hasta el apogeo de la revolución de la década de 1960, tiempo durante el cual Yuri estuvo en el vórtice del movimiento. Fujino hace un trabajo espléndido al brindarle al lector un retrato multidimensional de esta modesta dama que parece haberse visto arrastrada a las luchas por los derechos humanos casi a su pesar en ocasiones.

La historia de Kochiyama (de soltera Nakahara) comienza con una nota positiva, ya que su familia era una exitosa familia de inmigrantes que vivía en una vida de clase media en San Pedro, California, al sur de Los Ángeles. Ya alcanzaron el sueño americano: vivir en una casa de clase media, cómoda, en un barrio mayoritariamente blanco. Yuri era una maestra de escuela dominical cristiana de 20 años y su hermano gemelo, Peter, se ofreció como voluntario para servir en el ejército de los EE. UU. inmediatamente después de que Estados Unidos se uniera a la Segunda Guerra Mundial. Sus padres, Seiichi y Tsuyako (de soltera Sawaguchi) Nakahara, emigraron de Iwate-ken, Japón. Cuando el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942, la población de la costa oeste de Estados Unidos, 120.000 estadounidenses de origen japonés, fue detenida y colocada en campos de concentración por la única razón de ser descendientes no blancos de un país asiático contra el cual Estados Unidos estaba en guerra. A pesar de la histeria de los medios de comunicación, nunca se encontró evidencia de espionaje, sabotaje o actividad de la quinta columna por parte de ningún japonés-estadounidense.

Nos presentan a Yuri como un maestro de escuela dominical presbiteriano de 20 años que ya estaba demostrando cualidades de liderazgo. El día del ataque japonés a Pearl Harbor resultó ser domingo y cuando ella llegó de la iglesia el FBI ya estaba en su casa para arrestar a su padre, Seiichi, debido a su propio papel de liderazgo en la comunidad Nikkei. El padre de Yuri fue encarcelado en una penitenciaría federal en Terminal Island, donde enfermó. Su delito fue ser un líder comunitario que vendía pesca y suministros marinos a barcos japoneses que atracaban en el puerto de San Pedro. Posteriormente, sin poder siquiera hablar, murió en 1942 en su casa. Tenía 54 años.

La familia Nakahara fue encarcelada por primera vez en el Centro de Asamblea de Santa Anita en California, donde la familia fue obligada a vivir en establos de ganado. Luego fueron transportados al campo de concentración de Jerome, Arkansas. Las complejidades involucradas en la evolución del sentido de sí misma de Kochiyama sobre quién y qué es ella como Nisei comenzaron en el campo de concentración donde comenzó a aprender y apreciar el virulento racismo estadounidense que puso a su propio pueblo detrás de alambre de púas.

En medio de la histeria de guerra, el gobernador de Arkansas, Homer Adkins, se negó a permitir que los japoneses trabajaran, se mudaran o asistieran a la universidad en Arkansas fuera de los campos de concentración. En el estado incluso hubo quejas de que los internados “comían comida extravagante, llevaban una vida tranquila y vivían del gobierno”. Irónicamente, lo que se convertiría en el batallón más condecorado de la guerra, el ^442.º Batallón de Combate del Regimiento, compuesto principalmente por nisei, se estaba entrenando en el cercano Campamento Shelby, Mississippi, donde el odio racial, incluso hacia los no blancos uniformados, era rampante. . Los soldados negros que estaban estacionados en Mississippi no podían caminar por las calles principales del sur, ni siquiera en uniforme, según se enteró Yuri más tarde.

Después de la guerra de 1946, Yuri y Bill, ambos de 24 años, estaban casados ​​y vivían en la ciudad de Nueva York. Finalmente se instalaron en un apartamento de tres habitaciones subsidiado por el gobierno en el proyecto de viviendas de Ámsterdam en el centro de Manhattan, una residencia predominantemente negra, donde vivirían durante los siguientes 12 años. En 1960, con la llegada de su sexto hijo, se mudaron al complejo de viviendas Manhattanville en Harlem.

Este movimiento elevó la conciencia de Yuri ya que la puso cerca de Harlem y en estrecho contacto con los líderes del Congreso de Igualdad Racial (CORE), el Consejo de Padres de Harlem (HPC) que organizó el mayor boicot en la historia de Estados Unidos y abrió la primera Escuela de la Libertad en 1963. ; participación con el Movimiento del Poder Negro; el Movimiento Asiático-Americano de finales de los años 60; el Movimiento de Reparación Japonés-Americano, entre muchos otros.

Además de criar seis hijos con su esposo Bill, un soldado del famoso ^442º Batallón “Go For Broke”, Kochiyama trabajó principalmente como camarera y secretaria. Bill trabajó en el campo de las relaciones públicas en la ciudad de Nueva York, donde creció siendo huérfano. Toda la familia participó activamente en algunos de los movimientos de derechos civiles más importantes del siglo XX, incluido Redress.

La historia de la conexión de Yuri con Malcolm X está bien documentada y transformacional en su vida como activista. Lo conoció por primera vez en 1963 y mantuvo correspondencia con el gran líder incluso después de que fuera expulsado de la Nación del Islam, formando posteriormente su propia Muslim Mosque, Inc. Incluso se le muestra en una fotografía asistiendo a una de las reuniones de Kochiyama en su casa en 1964, cuando un grupo de hibakusha, supervivientes de la bomba atómica de Hiroshima, estaban de visita en la ciudad de Nueva York.

A mediados de los años 70, además de su actividad con el movimiento Black Power, Yuri se involucró con el Movimiento Asiático Americano. Los Asiático-Americanos por la Acción (AAA, pronunciado triple-A) fue concebido por primera vez por dos mujeres Nisei, Kazu Iijima y Minn Matsuda, en Nueva York en 1969. El movimiento estaba en contra de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, argumentando que “las corporaciones están financiando una guerra para crear nuevos mercados y desarrollar una fuerza laboral barata, a expensas de los derechos democráticos del pueblo vietnamita”.

Bill, quien fue más activo en el Movimiento de Reparación Japonés-Americano, falleció el 25 de octubre de 1993 a los 72 años. A los 75 años, Kochiyama sufrió un derrame cerebral en marzo de 1997. Yuri se mudó a Oakland, California en 1999, donde reside hoy.

Su mensaje sigue siendo oportuno: “Estados Unidos ha obtenido apoyo para sus guerras utilizando los medios de comunicación para avivar la histeria bélica. Durante la Segunda Guerra Mundial demonizaron a los japoneses; hoy están demonizando a musulmanes y árabes. Y así como la guerra contra Japón... resultó en la discriminación racial y el internamiento de japoneses en Estados Unidos, la 'guerra contra el terrorismo' ha resultado en la discriminación racial y la detención de árabes, musulmanes, asiáticos del sur y todas las personas de color que viven en los Estados Unidos. hoy”, dijo Kochiyama en una entrevista de 2002 con War Times.

Al final, el lector quedará un poco sin aliento ante la notable amplitud del activismo de Yuri. El trabajo de toda una vida de Kochiyama finalmente nos recuerda que nosotros, como comunidad Nikkei, nunca debemos ser complacientes cuando se trata de reconocer nuestra responsabilidad colectiva de continuar ayudando a quienes luchan por los derechos humanos, en casa o a nivel mundial, y que la necesidad de trabajar por la “unión” de todas las personas” es tan grandioso ahora como siempre lo ha sido.

Yuri Kochiyama: Heartbeat of Struggle de Diane C. Fujino, 2005, University of Minnesota Press ($19,95 USD)

© 2010 Norm Ibuki