Después de 20 años como director del Centro de Estudios Asiático Americanos (AASC) de la Universidad de California en Los Ángeles, el profesor Don Nakanishi se retiró de su cargo en julio de 2009. Líder dedicado y visionario, el profesor Nakanishi ha realizado cambios fundamentales para que el AASC florezca. en el principal centro de investigación del país en su campo.
Don Nakanishi en su oficina del Centro de Estudios Asiático-Americanos de la Universidad de California, Los Ángeles.
Al avanzar en el campo de los estudios asiático-americanos (AAS) en amplitud y profundidad, Don Nakanishi ha demostrado ser un distinguido académico, profesor y activista para los asiático-americanos. Recibió su licenciatura en Ciencias Políticas Intensas en Yale en 1971 y completó su doctorado. Don se graduó en Ciencias Políticas en Harvard en 1978 y es una figura autorizada de renombre mundial en la política asiático-estadounidense. Cofundó el Amerasia Journal en 1970, la principal revista académica en su campo; compiló listas de funcionarios electos asiático-americanos en los Estados Unidos, que culminaron en el Almanaque Político Nacional Asiático-Americano , cuyas ediciones posteriores sirven como guías integrales sobre la política asiático-americana. Aumentó con éxito el número de profesores de la AAS a 40 especialistas en estudios asiático-americanos; y ha capacitado a cientos de estudiantes de posgrado en UCLA.
No sólo ha estado activo en el campo académico, sino que Don también ha desempeñado papeles cruciales dentro de la comunidad, que incluyen sus contribuciones como miembro de la Junta de Gobernadores del Museo Nacional Japonés Americano. Se desempeña como un líder indeleble en la creación de puentes entre las comunidades de Estudios Asiático-Americanos (AAS), ayudando a organizar el primer consorcio de todo el sistema de la UC (Universidad de California) sobre Estudios Asiático-Americanos y Políticas Públicas, que vincula a los profesores de AAS con líderes de la comunidad. organizaciones con sede en California, junto con políticos asiáticos e isleños del Pacífico.
¿De dónde surgió esta dedicación y pasión por la política y la educación asiático-americanas? Criado en Boyle Heights por padres Nisei-Kibei (estadounidenses de ascendencia japonesa que se criaron en Japón y regresaron a Estados Unidos), Don vivió una vida impregnada de las tradiciones japonesas. Estaba “muy involucrado en la comunidad japonesa americana... [él] fue al templo budista Nishi Honganji, practicó deportes JA que no eran sólo baloncesto sino también béisbol, natación y atletismo... y fue a una escuela japonesa hasta el 11º grado. " Sin embargo, la mayoría de los nisei y sansei hablaban inglés en casa, por lo que incluso en la gran comunidad japonesa americana del oeste de Los Ángeles “sólo había otro chico que fue a la escuela japonesa en su clase [de secundaria]”. Aunque sus padres esperaban que Don mantuviera un fuerte vínculo con Japón como nikkei a través del idioma y las tradiciones del hogar, él atribuye la pieza faltante de dicha conexión a sus limitadas visitas a Japón. Sin una exposición frecuente y una interacción constante con el resto de sus familiares, Don nunca podría ser verdaderamente "japonés".
Sin embargo, el lenguaje no ejemplificaba plenamente las diferencias entre los Nisei-Kibei y los demás Nisei en el ambiente hogareño que proporcionaban a sus hijos. Las crecientes diferencias entre los niños Sansei , como Don, se hicieron más evidentes con los cambios en sus clases sociales. Los padres de Don eran personas tímidas que se sentían cómodas con aquellos que hablaban japonés con fluidez o eran bilingües. Con conocimientos limitados de inglés, su padre trabajaba como gerente de productos agrícolas y su madre trabajaba como costurera en el centro. Muchos de los otros nisei hablaban predominantemente inglés y se convirtieron en médicos y optometristas; finalmente se mudaron de Boyle Heights a áreas como Monterey Park y Montebello. Además, como Boyle Heights era el hogar de una fuerte comunidad mexicano-estadounidense, Don vivía en “dos mundos paralelos, incluso entrelazados, con mucha diversidad racial”. Su escuela secundaria local, Roosevelt, era predominantemente mexicoamericana, por lo que estaba inmerso en este entorno y se sentía muy cómodo con él. Por tanto, no tuvo una experiencia puramente japonesa o japonesa americana.
Crecer dentro de estas dos culturas le dio a Don una infancia enriquecida, e incluso a una edad temprana Don fue un estudiante brillante y un líder prometedor. Al graduarse de la escuela secundaria, fue nombrado niño alcalde de la ciudad de Los Ángeles. Aun así, Don cree firmemente que el motín de Watts de 1965 influyó mucho en su aceptación en Yale. Este violento incidente en el área sur central de Los Ángeles se convirtió en uno de los mayores ejemplos de tensión racial jamás visto en Estados Unidos. "Sin los Watts Riots, Yale nunca habría llegado a una escuela como Roosevelt". Que una escuela prestigiosa como Yale viniera a reclutar estudiantes de una escuela secundaria desfavorecida como Roosevelt en Boyle Heights era algo inaudito, y solo fue posible debido a las preocupaciones sobre la discriminación y la tensión social exacerbadas por desórdenes sociales como el motín de Watts. Por lo tanto, Don se convirtió en parte de la primera "Clase más diversa" de Yale. De 1000 hombres, había 7 afroamericanos, 7 latinos y 7 asiáticoamericanos.
Fue en esta universidad de élite donde Don experimentó un evento que lo llevaría a un cambio en su elección de carrera y eventualmente lo llevaría por el camino de participar activamente en los estudios asiático-americanos. Como muchos otros niños asiáticos, Don comenzó sus estudios de biología, ya que sus padres querían que "siera médico... o al menos sirviera a la comunidad japonesa americana y pusiera en práctica sus habilidades japonesas". Pero esto empezó a cambiar durante su primer año como estudiante universitario. Don recuerda cómo “Cada año, el 7 de diciembre, un maestro (sin importar la materia) preguntaba: '¿Sabes qué pasó ese día?' y todo el mundo miraba a los chicos de JA cuando nos decían 'Japón bombardeó Pearl Harbor hoy'. Incluso veintitantos años después de que terminó la guerra, todavía nos lo recordaban”. Aunque personalmente no tuvieron nada que ver con el acto, los nikkei sintieron que un sentimiento de culpa los invadía. Pero el 7 de diciembre de su primer año en la universidad, Don pasó sus clases sin incidentes. “Ya sabes… es Yale. No esperarías cosas así”.
O eso pensó. Esa noche, todos los hombres en el piso de Don entraron en tropel a su dormitorio y le arrojaron globos de agua gritando “¡Bombardeen Pearl Harbor! ¡Bombardear Pearl Harbor! Un campeón nacional del debate de la escuela secundaria se le acercó para recitar, de memoria, el discurso de declaración de guerra de Franklin Delano Roosevelt. En medio de todo este fiasco, Don estaba de pie, empapado en su ropa mojada, atravesando emociones encontradas. "No sabía si reír o llorar, o lo que sea". Fue este incidente el que lo impulsó a abrir su primer libro sobre los campos de concentración japoneses-estadounidenses : Prejuicio, guerra y Constitución, de Tenbrook, Barnhardt y Mason. "Mis padres nunca hablaron de eso [de estar encarcelados]... ya sabes, eran No-No". Su pasado como Nikkei se convertiría en uno de los factores que le llevarían a entrar en el campo asiático-americano.
Con este conocimiento de las injusticias del encarcelamiento masivo de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, este interés pronto se convirtió en una iniciativa en toda regla, impulsada por estudiantes, para aumentar la conciencia asiático-estadounidense. Un joven Glenn Omatsu (un ávido activista de la década de 1960 y un conocido educador en estudios asiático-americanos) preguntó: “¿Qué pasa con los estudiantes asiático-americanos? ¿Están organizados? y esto se convirtió en el catalizador que abrió el camino para los estudiantes asiático-americanos de Yale. Don se basó en los cimientos que desarrolló al ayudar a fundar MECh.A (Movimiento Estudiantil Chicano de Aztlán), una asociación estudiantil de base para mexicano-estadounidenses, para iniciar un movimiento asiático-estadounidense en el campus. Esto pronto generó un torbellino de eventos que llevaron a mayores inversiones para involucrar activamente a los estadounidenses de origen asiático en el campus en sus roles en la política y la educación. Lo que comenzó como un interés en su propia herencia eventualmente se convertiría en un esfuerzo de toda la vida para arrojar luz sobre la participación política y el estatus educativo de los asiático-americanos.
Aunque Don se ha expandido más allá de la experiencia japonés-estadounidense, como un académico que ha rastreado los cambios entre los asiático-estadounidenses y ha hecho contribuciones a los estadounidenses de origen asiático en la política y las políticas públicas, surge la pregunta de remontarse a sus raíces: ¿cómo percibe Don la forma en que los japoneses ¿Los americanos han cambiado? Señala que los cambios más evidentes se dan en la demografía: hay relativamente menos barrios japoneses y los estadounidenses de origen japonés ocupan ahora el sexto lugar entre la población asiático-estadounidense de Estados Unidos, en comparación con el grupo más grande a mediados del siglo XX. Pero cuando se le preguntó cómo definiría a los nikkei , Don respondió con franqueza: “No lo sé… Hay más diversidad que el estándar establecido que tendía a mirar a las generaciones monolíticamente. Issei , Nisei y Sansei : se suponía que debían revelar mucho. Es más bien una etiqueta a la que asociamos ciertos atributos”. Entre las generaciones anteriores, Issei , Nisei y Sansei solían ser conceptualizados como "conocimiento sobre ciertos atributos que se correlacionan con su generación y, sin embargo, muchos de ellos pueden quedar obsoletos en la actualidad". Aunque Don es un Sansei cuyos padres son Nisei-Kibei , ya no habla japonés como lo hacía cuando era niño. Por otro lado, su hijo Yonsei , Thomas, visita Japón anualmente y asistió a una escuela japonesa, donde él y sus amigos de la escuela J han crecido juntos y todavía se mantienen en contacto; No se puede decir lo mismo de las generaciones anteriores de estadounidenses de origen japonés. Esta tendencia entre las generaciones más jóvenes está estimulando un renovado interés en sus raíces y herencia japonesas, lo que refuta aún más la idea errónea de que nuestros barrios japoneses y la cultura nikkei están muriendo. Aunque ahora quedan tres de los enclaves japoneses originales (San José, San Francisco y Little Tokyo), “hay muchos centros prósperos de la cultura japonesa como Torrance y Sawtelle”. Dado que su campo de trabajo gira en torno a los estadounidenses de origen asiático en la política, estos estereotipos y creencias ampliamente difundidas oscurecen nuestra visión para comprender cuán diversos son en realidad los estadounidenses de origen asiático y cómo esto afecta su representación en el ámbito político.
Aunque se ha retirado de su cargo como director del Centro de Estudios Asiático-Americanos de UCLA, Don continuará su investigación sobre la política y la educación asiático-estadounidenses, profundizando en cómo los asiático-estadounidenses a nivel internacional se están movilizando en las relaciones entre Estados Unidos y Asia, tanto a nivel nacional como político. Además, se centrará en Australia para investigar la importante comunidad asiática australiana que se ha establecido allí y dónde se encuentran los patrones de influencia de estos bloques de votantes asiático-australianos.
© 2009 Yoshimi Kawashima
