El siguiente artículo fue escrito en respuesta al Día Comunitario del Recuerdo , un programa público anual celebrado en el Museo Nacional Japonés Americano el 16 de febrero de 2008 para conmemorar la firma por parte del Presidente Roosevelt de la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942, que autorizó la inconstitucional expulsión forzada. expulsión de 120.000 japoneses estadounidenses de la costa oeste y Hawai durante la Segunda Guerra Mundial.

El programa de este año reconoció el activismo de base, que comenzó con los japoneses estadounidenses que testificaron en audiencias autorizadas por el gobierno en 1981, pasando por la redacción de cartas y el cabildeo para obtener reparación, hasta la demanda actual de compensación para los japoneses latinoamericanos.

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Mientras miraba el programa del Día del Recuerdo en el Museo Nacional Japonés Americano la semana pasada, me alegré de haber reunido mis energías en una tranquila y soleada tarde de sábado después de una larga carrera para subirme a mi auto y conducir hasta Little Tokyo. Lo primero que pensé fue lo maravilloso que es estar rodeado de todos los abanderados del movimiento de reparación de hace casi 30 años: personas como Alan Nishio, Jim Matsuoka, Frank Emi, Phil Shigekuni (y la lista sigue y sigue). También me emocionó ver señales de una nueva generación dispuesta a seguir llevando la pancarta, reunida por Traci Kato-Kiriyama, quien dirigió el programa permaneciendo en silencio en un segundo plano, dejando que los que estaban allí contaran sus historias.

Y las historias fueron muchas. Frank Emi relató su vida desde la prisión hasta el indulto en su primera reunión de la NCRR. Kay Ochi contó cómo un pequeño volante cambió su vida (y si sabes cuántas horas dedica Kay al NCRR, sabrás exactamente a qué se refiere). Jim Matsuoka describió cómo comenzó su lucha al querer darle una idea de lo que pensaba a cierto senador amante del campo (SI Hayakawa), o una patada en el trasero. Kathy Masaoka reflexionó sobre el día después del 11 de septiembre, cuando sintió una inquietante conexión entre el odio en el aire hacia los árabes estadounidenses y lo que debió haber sentido hacia sus padres después de Pearl Harbor.

Mientras se contaban estas historias, traté de pensar en 20 años atrás, cuando se firmó la Ley de Libertades Civiles de 1988, o proyecto de ley de reparación. Mi padre había fallecido y la oficina de la agencia de empleo que él y mi madre dirigían en Little Tokyo llevaba cerrada hacía mucho tiempo. Mi mamá se había retirado a un condominio en Marina del Rey y ya casi ni iba a J-town. Por mi parte, habiendo crecido en una comunidad mayoritariamente blanca en Pasadena, no presté mucha atención al movimiento de reparación. Sólo recuerdo que me sorprendió saber que mi anciana madre había escrito una carta al presidente Reagan instándolo a firmar el proyecto de ley de reparación. Fue aún más inesperado porque la vida habitual de mi madre consistía en recortar cupones, ir de compras y escuchar a Joe Pyne en la radio. Aparte de votar, el acto de escribir una carta al presidente fue lo más políticamente proactivo que hizo en su vida.

El día que llegó su cheque de reparación fue uno de los momentos más felices que recuerdo en la vida posterior de mi madre. Para alguien que luchó toda su vida criando a nueve hijos, este dinero debe haber significado mucho para ella (estoy seguro de que la disculpa también significó mucho, pero ella nunca habló sobre el campamento, así que nunca tuve la oportunidad de preguntarle). Nos llamó a mi hermana y a mí y nos dijo que nos llevaría a cenar, “su invitación”. Salir a comer con mi mamá normalmente significaba sándwiches de pescado en McDonald's o, si teníamos suerte, una hamburguesa en Bob's Big Boy, pero para esta ocasión nos tocó ir a Killer Shrimp, uno de los restaurantes más caros (en opinión de mi mamá). , es decir) en Marina del Rey. Como de costumbre, hablamos poco durante la cena, pero recuerdo que la felicité por escribir esa carta, sin darme cuenta todavía en aquel entonces del enorme esfuerzo que requirió de abogados, cabilderos, congresistas y, sobre todo, activistas de base (personas no muy diferentes a mi madre). hacer realidad la reparación.

Sabiendo lo que hago hoy, estoy aún más impresionado por el trabajo tenaz de los activistas de reparación que deambularon por Aratani Hall el sábado. Aunque es triste notar que muchos de los campeones del pasado (como Edison Uno, Bert Nakano, Michi Weglyn, Sue Embrey y muchos otros) ya no están, me di cuenta de que no es demasiado tarde para honrar a los que todavía están presentes, incluidos los que no. capaz de asistir al evento del sábado, como Lillian Nakano, Aiko Herzig-Yoshinaga, William Hohri, entre muchos otros. Afortunadamente, el Museo Nacional Japonés Americano les rendirá homenaje a todos ellos en su cena anual el 19 de abril.

Cuando me iba, vi a Kay Kaneko sentada en un rincón junto al mostrador de recepción. Kay, que estaba de visita desde Holualoa, Hawai'i, es miembro de la célebre familia Uno. Edison Uno fue la primera persona en pedir reparaciones monetarias allá por 1970, cuando se consideraba una idea estúpida y loca. Amy Ishii, otro miembro de la familia Uno, es recordada con cariño en Los Ángeles como una de las primeras miembros del Comité Manzanar. Kay es la historiadora de la familia, pero la historia de Uno aún no se ha desbloqueado de sus archivos. Seguramente sería bueno si alguien la ayudara a contarlo. Es demasiado fácil olvidar a personas como su valiente familia.

Tenemos una enorme deuda con ellos y con todos los demás que lucharon por la reparación y el reconocimiento de los errores cometidos por el gobierno contra nuestras familias. Podemos hacerlo participando, escuchando y compartiendo las historias de los demás. Depende de nosotros devolverles el dinero. Además de lo que debo personalmente, me gustaría aportar un poco para mi madre, cuyo cheque de compensación probablemente significó para ella más de lo que jamás imaginaré.

*Este artículo fue publicado originalmente en el Rafu Shimpo.

© 2008 Sharon Yamato