Los estadounidenses de origen japonés tienen una historia larga y compleja en Colorado, y su historia presenta luchas y perseverancia, discriminación y tolerancia. Explorar esta historia desde la década de 1880 hasta el presente nos permite aprender sobre la raza y el racismo, las libertades civiles y las responsabilidades de los individuos en una sociedad diversa y democrática. Colorado es notable entre los estados en la medida en que 1) contaba con prósperas comunidades japonesas americanas antes de la Segunda Guerra Mundial; 2) durante la guerra fue lugar de un campo de internamiento; 3) sirvió como un importante centro de reasentamiento para exiliados de la costa oeste; 4) albergó una importante escuela militar de idioma japonés; y 5) fue el hogar de una prensa étnica independiente y de principios durante la guerra.

Los primeros japoneses que llegaron a Colorado probablemente lo hicieron entre 1886 y 1888 y fueron principalmente visitantes y estudiantes. Sin embargo, poco después les siguió la primera gran oleada de inmigrantes japoneses que se desplazaron hacia el este desde la costa del Pacífico. El mayor número de japoneses llegó a Colorado entre 1903 y 1908 y trabajó como jornaleros comunes, trabajadores ferroviarios, mineros, peones agrícolas, trabajadores fabriles y domésticos. La afluencia aumentó la población japonesa del estado de 48 en 1900 a 2.300 en 1910.

Muchos issei (inmigrantes japoneses de primera generación) trabajaron inicialmente en el Estado Centenario en el ferrocarril y en las minas de carbón. Estos primeros colonos entraron en un entorno ya estructurado por sentimientos antiasiáticos, como se demostró cuando una turba saqueó e incendió la sección china de Denver en 1880. La Ley de Exclusión China de 1882 prohibió la inmigración de trabajadores chinos a los Estados Unidos y, como la población china Colorado disminuyó, la población japonesa creció. Al igual que los chinos antes que ellos, los japoneses en Colorado fueron despreciados como el “peligro amarillo”, sometidos a violencia y excluidos de la afiliación sindical. El Rocky Mountain News y el Denver Post publicaron artículos y editoriales antijaponeses a partir de 1901, y en 1908 la Federación Laboral del Estado de Colorado había formado una Liga de Exclusión Japonesa y Coreana.

Cuando la industria agrícola de Colorado floreció a principios del siglo XX, los estadounidenses de origen japonés hicieron de la agricultura y el trabajo agrícola un pilar de su economía étnica. A partir de 1902, los estadounidenses de origen japonés comenzaron a trabajar en granjas y finalmente se convirtieron en agricultores independientes en el valle de Arkansas, donde fueron pioneros en la producción de los famosos melones Rocky Ford, así como en el valle de San Luis y en el oeste de Colorado, cerca de Grand Junction y Delta. También surgieron comunidades agrícolas alrededor de Denver en Brighton, Fort Lupton y Greeley. En 1909, se estima que unos 3.000 estadounidenses de origen japonés trabajaban en los campos de Colorado. Muchos de ellos eran trabajadores en granjas de remolacha azucarera al norte y al este de Denver y constituían una sexta parte de la fuerza laboral de la remolacha azucarera. Un Nisei Coloradan viajó desde la zona rural de Colorado a Japón, donde ganó fama como luchador de sumo: Kiichiro Okazaki, que nació en Greeley, se convirtió en el primer japonés no nativo en alcanzar el ranking de primer nivel y actuó bajo el nombre de Toyonishiki Kiichiro.

En 1940, la población de la comunidad japonesa americana de Colorado había aumentado a 2.734. La mayoría de los nikkei vivían en comunidades agrícolas rurales, pero más de 800 residentes consideraban hogar el área metropolitana de Denver. En Denver propiamente dicha, un “Pequeño Tokio” estaba ubicado entre las calles 18 y 23 en Larimer y contenía restaurantes, tiendas de mercancías asiáticas, pequeñas empresas, una lavandería, barberías y varios hoteles. Estaba situada en una zona empobrecida de la ciudad (rodeada de casas de empeño, tiendas de ropa de segunda mano, casas de mala muerte, misiones, salones y hoteles baratos) y los estadounidenses de origen japonés solían vivir entre mexicoamericanos, afroamericanos y diversos grupos de inmigrantes.

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, más de dos tercios de los estadounidenses de origen japonés en Colorado eran nisei (japoneses americanos de segunda generación, que eran ciudadanos nativos de los Estados Unidos), mientras que el tercio restante eran issei. Esta proporción reflejaba la composición Issei/Nisei del resto de la nación.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial alteró fundamentalmente el Colorado japonés, tanto por el gran aumento de su población libre como por la adición de miles de personas encarceladas en un campo de concentración llamado Amache. Durante un breve período después de la firma de la Orden Ejecutiva 9066, los estadounidenses de origen japonés pudieron trasladarse “voluntariamente” desde la costa oeste y algunos se dirigieron a Colorado. Ante el sentimiento antijaponés generalizado, el gobernador Ralph L. Carr dio la bienvenida a los estadounidenses de origen japonés y afirmó: “Son tan leales a las instituciones estadounidenses como usted y yo”. Más tarde, cuando la Autoridad de Reubicación en Guerra intentó conseguir la ayuda de los gobernadores de los estados occidentales para reubicar y reasentar a los estadounidenses de origen japonés, Carr se mantuvo solo en su disposición a cooperar. Por sus principios, su rival político, Edwin “Big Ed” Johnson, lo criticó calificándolo de “amante de los japoneses”, quien en cambio propuso que se llamara a la Guardia Nacional para cerrar las fronteras estatales a los japoneses; de hecho, Johnson había utilizado a la Guardia. para interceptar a los mexicanos cuando era gobernador. Carr fue derrotado estrechamente por Johnson en la carrera por el Senado de los Estados Unidos en 1942, posiblemente debido a su postura democrática, pero los estadounidenses de origen japonés nunca olvidaron su bienvenida y lo conmemoraron, sobre todo al erigir un busto de bronce en la Plaza Sakura de Denver en 1976.

Un observador señaló: “Durante el período inicial de la guerra, Denver era una 'Meca' para los evacuados que no deseaban ir más hacia el este, así como una escala para aquellos que eventualmente continuaban su viaje”. La población estadounidense de origen japonés de Denver se disparó de 323 en 1940 a un máximo de aproximadamente 5.000 a finales de 1945. De hecho, durante un tiempo Denver fue considerada la “capital japonesa no oficial de los Estados Unidos”, aunque ese título fue usurpado por Chicago durante los últimos años de la guerra. . El número de empresas japonesas-estadounidenses aumentó de 46 en 1940 a 258 en 1946. Continuaron concentrándose en el distrito de Larimer, acorraladas por la presión para restringir la entrada de japoneses-estadounidenses a otras secciones de la ciudad. La mayoría de estos negocios atendían a una clientela mixta de mexicanos, japoneses, blancos y algunos negros. El crecimiento de la población rural de estadounidenses de origen japonés reflejó el de Denver, aumentando de unos 2.300 antes de la guerra a entre 6.000 y 7.000.

La expulsión de los japoneses americanos de la costa oeste que impulsó el crecimiento de la población libre de Colorado también llevó al encarcelamiento de más de 7.500 personas en el Centro de Reubicación de Granada, apodado Camp Amache. Ubicado en las áridas llanuras del sureste de Colorado, cerca de la pequeña ciudad de Granada y a unos dieciocho kilómetros al este de la ciudad más grande de Lamar, Amache era el más pequeño de los diez campos de concentración. Los residentes, la mayoría de los cuales procedían del sur de California y del valle de San Joaquín, no estaban preparados para el clima brutal que los recibió. A los veranos calurosos y secos que arrasaron con tormentas de polvo el campamento reseco, les siguieron inviernos escalofriantes durante los cuales el viento y la nieve se colaban por las grietas de los muros de los cuarteles. Uno de los prisioneros más eminentes de Amache fue Yamato Ichihashi, un profesor de historia Issei en la Universidad de Stanford, quien publicó un estudio histórico sobre los estadounidenses de origen japonés en 1932. Inicialmente encarcelado en Santa Anita y el lago Tule antes que Amache, Ichihashi escribió extensas notas y correspondencia sobre su experiencia de internamiento, que no le dejó más que una sombra de lo que era antes de la guerra. Pat Suzuki, un nisei que más tarde se hizo famoso como cantante y estrella de Broadway, fue otro amacheo notable.

Los prisioneros operaban un extenso sistema agrícola en Amache, que incluía más de 500 acres de cultivos de hortalizas y más de 2000 acres de cultivos extensivos, junto con ganado vacuno, cerdos y aves de corral. Una unidad de serigrafía produjo carteles de reclutamiento para el ejército y la marina. El Granada Pioneer , un periódico quincenal publicado por los reclusos y sujeto a censura por parte de la administración del campo, proporcionó una importante fuente de información sobre la vida en el campo. Los estadounidenses de origen japonés que visitaron las ciudades de Granada y Lamar con pases de compras de fin de semana informaron de reacciones que iban desde cálidas bienvenidas hasta carteles de “No se permiten japoneses” en los escaparates. La controversia sobre el servicio militar que asoló otros campos fue más silenciosa en Amache, aunque el campo produjo tanto voluntarios como reclutas, junto con resistentes al servicio militar obligatorio, en proporciones significativas. Unos 953 amaceos sirvieron en el famoso Equipo de Combate del 442º Regimiento, el Servicio de Inteligencia Militar y el Cuerpo de Mujeres del Ejército; Treinta y uno de ellos murieron durante la guerra. Si bien Amache produjo un porcentaje más alto de participantes militares que cualquier otro campo, treinta y cuatro de los Nisei reclutados en Amache se negaron a cumplir, lo que también es un porcentaje alto.

Colorado había apoyado históricamente a varios periódicos en japonés, pero durante la guerra dos de ellos, el Colorado Times y el Rocky Nippon (más tarde rebautizado como Rocky Shimpo ), se publicaron bilingües en japonés e inglés y disfrutaron de su mayor circulación. El periodista James “Jimmie” Omura, que se mudó de San Francisco a Denver después de que los estadounidenses de origen japonés fueran desalojados de California, se convirtió en el editor en inglés del semanario Rocky Shimpo , que durante los años de la guerra se autodenominó “el periódico vernáculo nisei de mayor circulación”. en los Estados Unidos continentales” En las páginas de esa publicación, Omura continuó lo que un historiador ha llamado “posiblemente el escrito periodístico nikkei más valiente y significativo jamás producido”. La cuestión era si los estadounidenses de origen japonés deberían participar en el ejército mientras se violaban sus derechos civiles. La JACL y sus partidarios abogaron por que los estadounidenses de origen japonés se ofrecieran como voluntarios para el servicio militar y presionaron para que se impusiera el servicio militar obligatorio a los hombres en los campos. Por el contrario, Omura creía que no se debería exigir a los estadounidenses de origen japonés que arriesgaran sus vidas por la nación hasta que se restablecieran sus derechos constitucionales. Cuando un grupo de resistentes al reclutamiento por conciencia convocó al Comité de Juego Limpio organizado en el campamento de Heart Mountain, Omura publicó editoriales respaldando su posición. Por sus problemas, fue juzgado por conspiración para violar la Ley de Servicio Selectivo, pero fue absuelto.

Más allá de simplemente ser desalojados y encarcelados, los estadounidenses de origen japonés también hicieron contribuciones vitales al esfuerzo bélico en Colorado. Los estadounidenses de origen japonés liberados con pases estacionales realizaron trabajos muy necesarios en granjas de todo el estado, resultando particularmente valiosos en las granjas de remolacha azucarera, que requerían un trabajo manual agotador. Más de 150 issei, nisei y kibei (japoneses americanos nacidos en Estados Unidos pero educados en Japón), muchos de ellos reclutados en campos de concentración, sirvieron como instructores en la Escuela de Idioma Japonés de la Armada, que funcionó desde junio de 1942 hasta 1946 en el campus de la Universidad de Colorado en Boulder. Sus alumnos desempeñaron papeles clave en el teatro de operaciones del Pacífico como intérpretes, interrogadores y propagandistas durante la guerra y la posterior ocupación; muchos, incluidos Donald Keene y Edward Seidensticker (nativo de Colorado), se convirtieron más tarde en influyentes eruditos de la lengua, la literatura y la historia japonesas.

La población japonesa-estadounidense de Colorado alcanzó su punto máximo en 1945 con alrededor de 11.700 personas, pero cayó precipitadamente cuando se levantaron las restricciones en la costa oeste. Al año siguiente, aproximadamente 5.500 “regresaron a casa” y, en 1950, sólo 5.412 estadounidenses de origen japonés permanecían en el estado. Sin embargo, a pesar de la emigración, Colorado continúa albergando comunidades vibrantes, tanto urbanas como rurales. Según el censo de 2000, había 11.571 estadounidenses de origen japonés en Colorado, pero esta cifra incluía sólo a personas monorraciales, mientras que la comunidad es cada vez más multirracial. Si se incluyen los estadounidenses de origen japonés multirraciales (o “hapa”), la población probablemente supera los 18.000. Los estadounidenses de origen japonés se concentran abrumadoramente a lo largo de Front Range, desde Fort Collins hasta Colorado Springs, principalmente en el área metropolitana de Denver, aunque persisten comunidades y organizaciones fuertes en lugares más pequeños como Fort Lupton y Brighton, que es el hogar de Sakata Farms, una de las granjas más grandes del suroeste. Una cosa que ha cambiado drásticamente desde 1965 es que los estadounidenses de origen japonés, que alguna vez fueron el grupo étnico asiático predominante en Colorado, ahora están por detrás de los asiáticos del sur, los coreanos, los chinos y los vietnamitas, aunque todavía superan en número a los filipinos. Los estudiantes pueden estudiar historia y cultura asiático-americana en programas y departamentos de estudios étnicos en los campus de la Universidad de Colorado en Boulder, Denver y Colorado Springs y en la Universidad Estatal de Colorado.

Colorado ha sido el hogar de varios estadounidenses de origen japonés prominentes a nivel nacional. Min Yasui fue un abogado que saltó a la fama por desafiar las órdenes de toque de queda en 1942. En los años de la posguerra, se convirtió en un líder cívico respetado en Denver por sus esfuerzos por promover la armonía interracial. Durante la década de 1980 trató de revocar su condena en tiempos de guerra y fue un líder nacional en el movimiento por Reparación y Reparación. Un edificio de la ciudad y el condado de Denver lleva su nombre, y el Premio al Voluntario Comunitario Minoru Yasui se otorga anualmente en su honor. El decano de los periodistas japonés-estadounidenses, Bill Hosokawa, trabajó en el Denver Post de 1946 a 1984 como corresponsal de guerra, columnista y finalmente editor de la página editorial; también escribió una columna leída a nivel nacional en el Pacific Citizen y ha publicado una docena de libros durante el último medio siglo, incluido su notable volumen de 2005, Colorado's Japanese-Americans: From 1886 to the Present.

Aunque los japoneses de Colorado están integrados geográfica, económica y socialmente en la sociedad en general, mantienen fuertes vínculos étnicos a través de organizaciones, instituciones, eventos y celebraciones. Sakura Square en Denver sigue siendo un importante lugar de reunión para los estadounidenses de origen japonés en la actualidad. Las instituciones comunitarias, como el templo budista Tri-State/Denver y la tienda de comestibles Pacific Mercantile, están ubicadas en la plaza, que también alberga el Festival de los Cerezos en Flor cada año. Con muchas organizaciones y asociaciones en funcionamiento, la comunidad japonesa americana en Colorado continúa prosperando a medida que avanza hacia el siglo XXI.

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Cronología de los japoneses americanos en Colorado

1886: Tadaatsu Matsudaira se convierte en el primer japonés en llegar a Colorado.

1903: Comienza la inmigración japonesa a gran escala a Colorado.

1907: Se establece la Asociación Japonesa de Colorado.

1907: Servicios de adoración celebrados entre japoneses estadounidenses en Denver. Esto conduciría al establecimiento de la congregación ahora conocida como Iglesia Metodista Unida Simpson, una institución principal de la comunidad en la actualidad.

1908: Se forma la Asociación Japonesa de Brighton, Fort Lupton y Platteville.

1916: Se forman los templos budistas de los tres estados. Hoy en día, el templo budista Tri-State/Denver en Sakura Square es una organización central entre los japoneses americanos.

1938: Se establece en Denver el capítulo Mile-Hi de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos.

1942: Algunos estadounidenses de origen japonés, tal vez mil, migran “voluntariamente” de la costa oeste a Colorado, antes de que se prohibiera la “evacuación voluntaria”. La población estadounidense de origen japonés de Colorado comienza a aumentar y continúa creciendo durante la guerra mediante el reasentamiento.

1942: El gobernador Ralph L. Carr, contrariando el sentimiento antijaponés prevaleciente, da la bienvenida a los estadounidenses de origen japonés a su estado y afirma: "Son estadounidenses leales".

1942: Se abre el Centro de Reubicación de Granada, apodado “Camp Amache”. La instalación de 10.500 acres, en el cálido y árido valle del río Arkansas en el este de Colorado, encarcela a más de 7.500 personas. Treinta y un soldados japoneses estadounidenses de Amache murieron luchando en la Segunda Guerra Mundial y treinta y cuatro resistieron el reclutamiento.

1944: James Omura escribe editoriales en el Rocky Shimpo , con sede en Denver, instando a los resistentes al reclutamiento en el campamento de Heart Mountain en Wyoming a mantenerse firmes al exigir que se restablezcan sus libertades civiles antes de someterse al reclutamiento. Fue juzgado por conspiración para evadir el reclutamiento, pero absuelto por motivos de la Primera Enmienda.

1945: Se cierra el campamento Amache.

Centro de Reubicación de Granada, Amache, Colorado (1945). Los residentes del centro llegan en camión desde Amache para abordar los trenes hacia California u otras zonas del país en las que han decidido reubicarse. (crédito de la imagen: Archivos Nacionales)

1946: Bill Hosokawa se une al Denver Post. Luego pasó a desempeñarse como editor de su página de opinión.

1961: Muere Larry Tajiri. Tajiri, un influyente periodista nisei, fue editor del periódico de la JACL, Pacific Citizen , durante la guerra, y luego se desempeñó como crítico de arte y literatura para el Denver Post desde 1952 hasta su muerte. Se le conmemora en Denver con el Premio en Memoria de Larry Tajiri por logros destacados en las artes escénicas.

1973: Se dedican la Torre Tamai y la Plaza Sakura en Denver.

1976: Busto del gobernador Carr colocado en la Plaza Sakura, en conmemoración de su apoyo a los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial.

1976: Se establece Denver Taiko, el cuarto grupo de taiko que se forma en América del Norte y el primero fuera de California.

1976: La ciudad de Denver establece el “Premio al Voluntario Comunitario Minoru Yasui” para honrar a este líder comunitario, activista político y defensor de los derechos civiles, que trabajó estrechamente con negros, latinos y blancos como Director Ejecutivo de la Comisión de Relaciones Comunitarias.

1977: Naoichi (“Harry”) Hokasano, un contratista laboral de principios de siglo, es honrado con un retrato en una vidriera del Capitolio estatal en Denver.

1983: Min Yasui impugna su condena en tiempos de guerra por violar las órdenes de toque de queda en Portland. El suyo es uno de los tres casos históricos “coram nobis” que alegan mala conducta del gobierno en los juicios originales. Aunque Yasui murió antes de que se pudiera decidir su caso, se anularon las condenas de los otros dos litigantes, Gordon Hirabayashi y Fred Korematsu.

2007: Bill Hosokawa recibió el Premio de Derechos Civiles de la Liga Antidifamación, Oficina Regional de los Estados Montañosos.

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* Daryl J. Maeda es uno de los panelistas en una presentación titulada " Comunidades duraderas: una descripción general de los estadounidenses de origen japonés en Arizona, Colorado, Nuevo México, Texas y Utah " en la Conferencia Nacional de Comunidades Duraderas del 3 al 6 de julio de 2008. en Denver, CO. Enduring Communities es un proyecto del Museo Nacional Japonés Americano. -ed.

© 2008 Daryl J. Maeda