A esta fotografía inquietantemente provocativa de mi abuela Issei, el álbum de fotografías de Owai Okamura, lo llamo “Amache Night”. Esta es la única escena nocturna de un campamento de la Autoridad de Reubicación de Guerra que he visto. Creo que uno de mis tíos podría haber tomado esta fotografía. Cuando era niño, recuerdo que se revelaban impresiones fotográficas en el fregadero del comedor por la noche.

Amache, uno de los diez campos de prisioneros de la Autoridad de Reubicación de Guerra, está ubicado cerca de la ciudad de Granada en la esquina sureste de Colorado, donde mis familias Okamura y Ono vivieron durante la Segunda Guerra Mundial junto con miles de otros japoneses evacuados a la fuerza del condado de Sonoma en California, en el Valle Central. y Los Ángeles.

65 años después, tuve la oportunidad de regresar a Amache como voluntario en la Escuela de Campo de Arqueología Histórica y Estudios de Museos de la Universidad de Denver, realizada del 16 de junio al 11 de julio de 2008. Este programa arqueológico fue creado y dirigido por el Profesor Asistente de DU Antropología, Dra. Bonnie Clark .

El Dr. Clark le había preguntado a Marie Masumoto, asistente de investigación en el Centro Nacional de Recursos Hirasaki en el Museo Nacional Japonés Americano, que había participado en las excavaciones arqueológicas en el sitio histórico nacional de Manzanar, si podía participar en el proyecto Amache, sin embargo, ella no pudo. Marie recordó que yo era un antiguo internado amache y corrió a buscarme al departamento de Colecciones, donde soy voluntaria. Marie me presentó al Dr. Clark, quien estaba visitando el Museo Nacional para investigar y reunirse con antiguos internados amache en preparación para su estudio arqueológico planificado de Amache. Me preguntó si podría considerar unirme a su proyecto. Me ofrecí como voluntario en el acto.

Con la aprobación del Dr. Clark, le pregunté a mi nieto de 16 años, Dante Hilton-Ono, si podría estar interesado. Sin dudarlo, dijo que sí. Nos unimos a la líder del programa, la Dra. Bonnie Clark y sus seis estudiantes de posgrado, un arqueobotánico y un curador de museo, a mitad del programa el 30 de junio para ayudar en su excavación arqueológica.

La líder dinámica, la Dra. Clark, y los enérgicos y entusiastas miembros de su equipo comenzaron a enseñarnos técnicas arqueológicas de campo. Tuvimos que realizar estas tareas temprano en la mañana debido al calor sofocante. Al mediodía, nos dirigiríamos a Granada para almorzar y trabajar en el museo climatizado de la Sociedad de Preservación Amache. El profesor de Estudios Sociales de Granada, John Hopper, cofundó la APS en 1993 con el entonces superintendente escolar, Ian DeBono y, desde entonces, ha estado trabajando arduamente con sus estudiantes miembros para preservar el sitio y la historia de Amache. Amache fue recientemente designado Monumento Histórico Nacional, un estatus reservado para sitios históricos de importancia nacional e internacional.

Una de las principales líneas de investigación del proyecto Amache de la Universidad de Denver es revelar y estudiar las características del jardín de Amache, que según el Dr. Clark demuestran la determinación de los internos de mejorar el entorno árido y desnudo en el que fueron colocados. Los internados amache, muchos agricultores y jardineros, embellecieron el campamento con olmos chinos y numerosos jardines florales y vegetales. También se descubrieron estanques de koi en varios lugares. Uno, un gran estanque con un pequeño puente, estaba cerca del Ayuntamiento de Amache.

La siguiente imagen muestra al Dr. Clark ( ^segundo desde la derecha) y al arqueobotánico Steve Archer ( ^tercero desde la derecha). Steve fue reclutado del proyecto Colonial Williamsburg, Virginia, por su experiencia en arqueología de jardines históricos. Están hablando con los estudiantes sobre el elemento del jardín descubierto al final del Bloque 9L. Algunos vecinos cercanos se referían a este lugar con jardín como “Chinatown” debido a los jóvenes que pasaban el rato, tocaban música y festejaban allí. Como el Bloque 9L sobresalía en el extremo este de Amache, les brindaba un poco de privacidad. Detrás del grupo en la imagen se muestra aproximadamente la vista del campo de cultivo abierto que disfrutan los juerguistas del “Chinatown”.

Uno de los estudiantes, Dana Ogo Shew, tenía familias que fueron internadas en Topaz, Utah durante la Segunda Guerra Mundial (familias Ogo y Hamasaki). Esto en parte fue una motivación adicional para ella en esta excavación arqueológica en Amache. Su tesis de maestría se centrará en la vida de las mujeres en el campo. Ella querrá hablar con tantas ex internadas como sea posible. Puede ser contactada en doshew@yahoo.com

Otra estudiante de posgrado, April Kamp-Whittaker, se centra en la infancia en el campamento. Fui testigo de su alegría al descubrir mármoles por todo Amache. A ella también le interesarían los ex internados que recuerdan cómo era ser niño en un campamento. Se la puede contactar en akampwhi@du.edu. Ayúdelos a producir estudios significativos y completos.

Justo antes del atardecer, en la clara tarde de verano del 4 de julio de 2008, mi nieto, Dante y yo montamos una tienda de campaña dentro de los cimientos en ruinas que delimitan el Barracón 6, Bloque 10E, precisamente donde nuestras familias habían vivido y dormido hace sesenta años. . Nos dieron permiso para pasar la noche en el lugar mientras el resto del equipo de la Universidad de Denver regresaba a Denver para organizar una recepción en el museo DU para los conferenciantes que asistían a la ^Tercera Conferencia Nacional del Museo Nacional Japonés Americano, con el tema “ ¿De quién es América? ¿Quién es americano? Diversidad, libertades civiles y justicia social ”. El tema es muy apropiado para la conferencia del fin de semana del 4 de julio.

Esto no podía compararse con dormir en el dormitorio Lincoln de la Casa Blanca, porque ningún VIP con conexiones políticas dormía aquí en Amache. Sólo las víctimas indefensas del racismo, el oportunismo económico y la histeria bélica descansaron aquí sus cansadas cabezas. Sin embargo, Amache es un lugar de importancia histórica, incluso si un presidente no durmió aquí.

Mi nieto me ayudó a crear una fotografía contemporánea similar a “La noche de Amache”. Experimentamos con Dante iluminando una linterna dentro de la tienda y luego fuera de ella, mientras yo mantenía el obturador de la cámara abierto. Dante quedó atrapado en la emoción y después de muchas tomas, estuvimos de acuerdo en que ésta era la foto que nos gustaba. No tan inquietante como “Amache Night”, pero definitivamente provocativa, nuestra pequeña celebración de fuegos artificiales.

Elegir hacer esto en la noche de la celebración anual de la independencia de Estados Unidos, el 4 de julio, nos llenó de un fuerte sentido de ironía. Nos imaginamos lo que se debió haber sentido al estar encarcelado mientras el resto de Estados Unidos celebraba su independencia y libertad. Quizás incluso se imaginaron ver y oír la celebración de los fuegos artificiales a lo lejos en los pueblos cercanos más allá de la cerca de alambre de púas y las seis torres de vigilancia que los rodeaban. Esa fue su inquietante “Amache Night”.

* Puede encontrar más información sobre el Proyecto de Investigación DU Amache en: http://portfolio.du.edu/amache .

© 2008 Gary T. Ono