Eres una de esas personas que 'irán a lugares en la vida' – Galleta de la fortuna Panda Express

Hace unos años recibí esta fortuna mientras cenaba en el establecimiento chino de comida rápida conocido como Panda Express. No me avergüenza admitir que me encanta su comida. (¡El pollo Kung Pao siempre ha estado entre mis 5 mejores!) Sin embargo, me da un poco de vergüenza admitir que esta fortuna probablemente sirvió como catalizador que me llevó al extranjero, a Japón. Por supuesto, no decidí en ese momento que me iba a mudar a Japón. Más bien, guardé la pequeña fortuna en mi billetera durante algunas semanas, mirándola de vez en cuando. Pronto llegó al tablón de anuncios de mi trabajo. Y antes de darme cuenta, lo estaba mirando todo el tiempo. De alguna manera, ese pequeño trozo de papel me hizo pensar en mi vida y en lo que quería... ir a lugares, literalmente.

Nací y crecí en el sur de California. Mi padre es japonés de primera generación y se mudó a los Estados Unidos cuando tenía 20 años para iniciar un negocio. Mi madre es una japonesa-estadounidense de tercera generación que creció en Hawái y se mudó al continente. Se conocieron en el área de Los Ángeles y se casaron poco después.

No tengo quejas sobre mi vida. Crecí en un hogar muy acogedor y comprensivo, lleno de risas y diversión. Mis padres siempre intentaron incorporar el idioma y la cultura japonesa a nuestras vidas en la medida de lo posible. Mi hermano menor y yo asistíamos a la escuela de japonés los fines de semana. Durante varios años, tomé lecciones de danza japonesa odori y mi hermano tomó clases de artes marciales shorinji kempo. Comíamos comida japonesa varias veces a la semana, comíamos mochi cada día de Año Nuevo y viajábamos a Japón cada cuatro años aproximadamente para visitar a nuestros familiares.

Sin embargo, siempre tuve curiosidad por vivir en Japón y deseaba aprender más sobre la cultura y el idioma. Recuerdo haber oído hablar de otras personas que habían venido al extranjero para enseñar; algo que había pensado en hacer desde la universidad. Cada vez, parecía que el individuo afirmaba que era la mejor experiencia de su vida. Pero de alguna manera pasó el tiempo y nunca lo hice. Entonces llegó la galleta Panda Express.

Había estado trabajando como consejera en West High School en Torrance, CA, durante cinco años cuando sentí ganas de venir. Afortunadamente para mí, la ciudad de Torrance desarrolló una relación de ciudad hermana con Kashiwa, Japón, en 1973. El presidente Dwight D. Eisenhower inició programas de ciudades hermanas en 1956 para fomentar la paz mundial a través del contacto entre personas. Ahora en su 35º año, la relación entre Torrance y Kashiwa como ciudad hermana ha generado varios programas, incluido un programa de intercambio de estudiantes, un programa de familias anfitrionas, visitas de aniversario de buena voluntad, festivales culturales y un programa de profesores de inglés, entre otros. Decidí tomar una licencia de mi puesto de consejera en West High para venir a Kashiwa y cumplir este deseo de tanto tiempo.

Kashiwa se encuentra a 30 kilómetros al noreste de Tokio, en la prefectura de Chiba. Es una ciudad bulliciosa que aún mantiene muchos espacios abiertos. Es aproximadamente tres veces la población y el área de Torrance. Me encanta estar aquí. Kashiwa tiene una sensación de ciudad enérgica y, al mismo tiempo, ha conservado el antiguo encanto de Japón. No podría pedir un lugar más perfecto para vivir.

Doy clases de inglés en la escuela secundaria municipal de Kashiwa, una escuela pública con unos 1.000 estudiantes. Llevo aquí ocho meses y ya puedo ver los efectos de cómo esta experiencia ha cambiado toda mi visión de la vida. En algunos aspectos, la vida aquí es completamente diferente a la de Estados Unidos. Por supuesto, en otros aspectos he descubierto que ciertas cosas son universales. Pero, en general, he llegado a apreciar lo difícil y maravilloso que puede ser vivir en un país extranjero. Hay días en los que me frustro al no poder realizar tareas simples como leer mi correo o comunicarme extensamente con las personas que conozco. Y luego hay otros días en los que no puedo borrar la sonrisa de mi rostro, como aquellas veces en las que descubrí un alimento completamente nuevo y delicioso o fui testigo del florecimiento de hermosas flores de cerezo.

Supongo que no fue la fortuna en la galleta Panda Express que recibí aquel fatídico día que me trajo a Japón. Más bien, en lo más profundo de mí, era algo que yacía ahí y que simplemente necesitaba ser realizado. Cualquiera que sea el caso, siempre estaré agradecido por mi hambre de pollo Kung Pao esa tarde, porque mi vida nunca volverá a ser la misma.

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© 2008 Yoko Kobayashi