El 7 de diciembre de 2003, en su 80 cumpleaños, el artista Shinkichi Tajiri fue honrado por el mundo del arte holandés, amigos y familiares con la inauguración de una exposición retrospectiva en el Museo Valkhof en Nijmegen, Países Bajos. La muestra abarcó más de medio siglo de obras diversas.
En la entrada, los visitantes fueron recibidos por la última incorporación a la obra del prolífico artista, una alineación de 47 Ronin (basada en la historia del siglo XVIII sobre samuráis sin amo que defienden el honor de su maestro fallecido). Los guerreros de casi nueve pies de altura, esculpidos en tableros de espuma (en parte monstruosas máquinas de combate, en parte sensualidad incondicional) encarnan la dualidad característica de Shinkichi. Al artista nacido en Estados Unidos nunca le ha gustado que lo encasillen. Y con su arte busca mantenerse alejado de cualquier tipo de noción preconcebida, invitando a su público a hacer lo mismo.
Shinkichi flanqueado por algunos de sus "47 Ronin".
Shinkichi cumplió 18 años el 7 de diciembre de 1941, cuando el ejército japonés atacó el aeródromo estadounidense en Hawaii. Shinkichi, su madre y sus hermanos (su padre murió en 1939) fueron enviados al campo de internamiento de Poston, AZ. Debido a una confusión de sensibilidad patriótica y la necesidad de abandonar el campamento, Shinkichi se ofreció como voluntario para el ejército. Su futura unidad, el Equipo de Combate del Regimiento 100/442, totalmente japonés-estadounidense, se convirtió en la más condecorada de su tamaño en la historia militar estadounidense. El 9 de julio de 1944, Shinkichi resultó herido durante un ataque a Castellina, Italia (todavía hay fragmentos de piedra alojados en sus huesos). Durante su rehabilitación física en Europa comenzó a dibujar compañeros soldados y escenas de guerra.
Los temas centrales de Shinkichi (velocidad, erotismo, fuerza o violencia) son una confrontación permanente con la locura de la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas. “Se necesita obsesión para continuar, para no rendirse”, afirma. “Gracias a la guerra me convertí en artista. Soy artista por necesidad. Mis imágenes son la cristalización de mis experiencias”.
Después de reunirse con su familia en Chicago, Shinkichi trabajó en el estudio de Isamu Noguchi en Nueva York. El G. Bill le permitió estudiar durante un año en el Instituto de Arte de Chicago antes de partir a París, Francia, en 1948 para continuar sus estudios con Ossip Zadkine y Fernand Léger.
"Ronin 6"
En aquella época, todo el que era o podía ser alguien vivía en París. Muchos estadounidenses se encontraban en un exilio autoimpuesto debido al racismo (el veterano de guerra Shinkichi fue recibido en casa como un "japonés") y al desagradable clima político en Estados Unidos. En Europa, Shinkichi conoció y fue influenciado por miembros del Movimiento Artístico CoBrA, llamado así por los orígenes de los artistas en Copenhague, Bruselas y Ámsterdam. Debido a la escasez después de la guerra, los artistas utilizaron todo tipo de materiales en su trabajo, Shinkichi creó sus primeras esculturas a partir de chatarra encontrada.
En 1956 Shinkichi se fue a Ámsterdam con el artista holandés Ferdi Jansen, con quien se casó y en 1957. En 1962 se mudaron con sus hijas Giotta Fuyo y Ryu Vinci a Baarlo, un pueblo en la provincia más meridional de los Países Bajos. La trabajadora pareja renovó un castillo en ruinas, creando viviendas y amplios estudios de arte. Con la llegada de un expatriado japonés-estadounidense, Baarlo —lejos de Ámsterdam— pasó a formar parte del mapa artístico de Holanda.
Entre las series de Shinkichi se encuentran sus “Nudos”. Forjados en acero o creados con madera, poliéster o fibra de vidrio, marcan puntos de encuentro meditativos. His Granny's Knot está instalado en la Fundación Nelson Rockefeller de Nueva York y en el Museo de Arte Moderno de Aarhus, Dinamarca. En Los Ángeles, no puede faltar su “Friendship Knot” en Little Tokyo. [Nota del editor: otro nudo marca un monumento a los soldados que salvaron al “Batallón Perdido”; ver historia " Valor recordado "]. Cuando se le preguntó sobre la fuente de inspiración para su serie Knots, Shinkichi respondió que el tubo de escape de su BRM de 6 cilindros dio lugar a las primeras creaciones tubulares curvas. "Todo el mundo tiene ciertas connotaciones y asociaciones sobre los nudos", afirma. "Estaba buscando comunicación instantánea".
El 2 de enero de 1969 murió Ferdi. Uno de los primeros de la serie Knots, el Knot 4x2, se encuentra sobre su tumba, un hermoso monumento y símbolo de la alianza eterna. En 1976, Shinkichi se casó con su actual esposa, Suzanne van de Capellen. Uno de los primeros en utilizar imágenes por computadora, el artista octogenario se mantiene al tanto de las últimas tecnologías y, además de arte en lugares públicos, ha creado películas, vídeos, fotografías estéreo y panorámicas premiadas, daguerrotipos, obras sobre papel y libros especializados. y un enorme cuerpo escultórico. Continúa ampliando su maravilloso mundo, sin dejar de sorprender a su audiencia.
Tajiri con sus nietos Shakurru (arriba) y Tanea (derecha), y uno de sus Ronin.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Heritage Vol. XVII, n.º 1 (primavera de 2005), revista de la Sociedad Histórica Nacional Japonesa Estadounidense .
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