Hoy en día, la cultura nikkei es tan móvil como una semilla recién sembrada que atrapa el viento: cualquier lugar determinado podría ser un hogar potencial. Las costas este y oeste son como raíces paternas, cimientos de comunidades en las que los estadounidenses de origen japonés han encontrado medios de vida sostenibles. Las poblaciones del Medio Oeste y del Sur están aumentando lentamente. Y la diáspora japonesa se extiende más allá del suelo estadounidense. Para el fotógrafo independiente Neal Oshima, establecerse en Filipinas se ha convertido en más que un lugar de residencia, se ha convertido en una inspiración.
Neal Oshima creció en la vibrante escena artística de Nueva York en los años cincuenta y principios de los sesenta. En el apogeo del movimiento Pop Art, Oshima tomaría un camino muy diferente para encontrar su pasión en las artes visuales. Comenzó en Connecticut en la Wesleyan University, estudió arquitectura y luego se mudó a Hawaii para obtener una licenciatura en Antropología. Posteriormente se trasladaría a California para obtener una maestría en fotografía en la Universidad de California en San Francisco.
A la edad de 21 años, durante su carrera universitaria en antropología, Oshima viajó por Filipinas, Europa y Asia durante un año. Sus experiencias bicosteras e internacionales le otorgaron una perspectiva más amplia sobre la fotografía y el resto del mundo. Seis años más tarde se convertiría en cofundador y fotógrafo principal de Shadow Visual Design Group en Manila. Su combinación de formación en antropología y fotografía, y las influencias de la cultura filipina, resurgirían en sus obras durante varios años.
Recientemente, las impresionantes fotografías de Oshima se reprodujeron en el libro Dreamweavers , que captura a los tejedores T'boli de Filipinas. Los tejedores transforman sueños del pasado y del presente en tapices llamados T'nalak. En otra publicación, The Philippine Forest: Our Living Heritage , Oshima describió la estética de la cultura y el entorno natural circundante. El libro ganó un Premio al Medio Ambiente del Círculo de Críticos de Manila. El año pasado sus fotografías se pudieron ver en el Museo del Pueblo Filipino de Manila. La exposición presentó sus fotografías sobre el agotamiento de los campos de arroz y la vida agrícola.
Sepia International, una galería de la ciudad de Nueva York, organizó una impresionante exposición individual del trabajo de Oshima en 1999. La “Serie Saya” incluía varias imágenes de prendas tradicionales filipinas. La saya, una camisa típicamente usada por las mujeres y hecha de fibras naturales tejidas a mano, como plantas de plátano y piña, fue usada por las sufragistas filipinas antes de la llegada de los españoles y los estadounidenses. Hacia el final de la ocupación española, la saya se volvió menos común. Cuando llegaron los estadounidenses, la saya fue completamente reemplazada por ropa más moderna inspirada en Estados Unidos. Sin embargo, la prenda sigue siendo parte de la historia, un poderoso símbolo de las mujeres filipinas y de la resistencia al poder colonial. En la “Serie Saya”, Oshima captura un sentido de historia y emoción a través de estas delicadas imágenes.
Para ofrecer algunos antecedentes sobre la historia filipina, Japón ocupó Manila y otras partes de Filipinas durante tres años. La invasión comenzó apenas diez horas después del ataque a Pearl Harbor. Durante la ocupación japonesa, muchas personas que vivían en Manila fueron capturadas, asesinadas o enviadas a “campos de internamiento”. Mientras el ejército japonés comenzaba a organizar una nueva estructura de gobierno, también se estaba formando un enorme movimiento guerrillero clandestino en Filipinas. Estados Unidos intervino y se produjo una gran guerra. Gran parte de Manila fue destruida y más de un millón de filipinos murieron cuando los japoneses se rindieron al final de la guerra.
A pesar de esta historia, “he experimentado muy poca animosidad por parte de los filipinos modernos hacia los japoneses o los estadounidenses y nunca he sentido ninguna hostilidad hacia mi arte debido a mi origen étnico”, dijo Oshima. Varios japoneses y japoneses americanos viven en Manila; En octubre de 2000, 9.227 de los 76,5 millones de residentes del país se identificaban como ciudadanos japoneses.
Las fotografías de Neal Oshima son similares a la forma en que se puede ver el anillo de un árbol. El anillo registra una representación veraz pero hermosa de una vida que permanece invisible. Oshima no se considera particularmente japonés-estadounidense, pero cree que sus extensas estadías en Japón y el Sudeste Asiático le permiten comprender mejor su identidad. Su entorno juega un papel clave en la articulación de un lenguaje visual para hablar del descubrimiento de uno mismo y de la historia.
* Foto: Neal Oshima Fotografía cortesía de Sepia International
** Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Heritage vol. XVI, núm. 2 (verano de 2004), revista de la Sociedad Histórica Nacional Japonesa Estadounidense .
© 2004 National Japanese American Historical Society
