Jean (Hayashi) Ariyoshi obtuvo su licenciatura en oratoria y matemática de la Universidad de Hawai. Conoció a su esposo, George Ariyoshi, cuando obtuvo su credencial para enseñar y estaba trabajando como profesora de oratoria. También fue presentadora de un concurso de talento por televisión. Se casaron en 1955, un año después de que su esposo, demócrata, fuera elegido para ocupar un puesto en la Cámara de Representantes de Hawai.

Durante la carrera de su esposo como gobernador de Hawai entre 1974 y 1986, ella se dedicó a causas caritativas y de servicio comunitario. Creó el Premio de los Voluntarios de la Primera Dama para honorar todos los años a los voluntarios destacados de Hawai. Al término de su trabajo de primera dama, se convirtió en una figura filantrópica tanto a nivel nacional como internacional.(Diciembre 2003)