Tamio Wakayama nació en New Westminster, Columbia Británica en 1941, poco antes del ataque japonés a Pearl Harbor. Su familia estuvo entre los 22,000 nikkei canadienses que fueron declarados extranjeros enemigos, privados de sus propiedades y confinados en campos de concentración por el gobierno canadiense. Los Wakayama fueron enviados al campo Tashme en una remota parte de la Columbia Británica durante la Segunda Guerra. Al fin de la guerra, forzados a escoger entre la deportación a Japón o la reubicación al este de las Montañas Rocosas canadienses, la familia Wakayama permaneció en Canadá, eventualmente instalándose en una zona pobre de Chatham. Los amigos de vecindario de Tamio eran niños negros que descendían de los esclavos que habían escapado vía el Ferrocarril Subterráneo.

En 1963, Tamio dejó los estudios universitarios y viajó al sur para unirse al Movimiento por los Derechos Civiles en Misisipi, pasando dos años como miembro del personal del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (Student Nonviolent Coordinating Committee o SNCC por sus siglas en inglés) e iniciando una documentación fotográfica de sus experiencias. La obra de Tamio ha sido exhibida internacionalmente en lugares tan prestigiosos como el Instituto Smithsonian y sus fotos han aparecido en numerosos documentales de televisión y cine, revistas, portadas de libros y catálogos. Tamio es autor de dos importantes libros y está actualmente trabajando en una exposición retrospectiva y una autobiografía.

Falleció el marzo de 2018, a la edad de 76 años.  (Junio de 2018)