Nacido el 5 de julio de 1936, en Venice, California, de un padre issei y una madre nisei, Robert Akira Nakamura abandonó una exitosa carrera en periodismo gráfico y fotografía publicitaria para convertirse en uno de los primeros en explorar, interpretar y presentar las experiencias de los japoneses-americanos en filmaciones. Su innovador documental individual, Manzanar (1972), ha sido seleccionado como una de las mayores retrospectivas en forma de documental por el Museo de Arte de San Francisco y el Foro Cinematográfico del Museo de Arte Contemporáneo en Los Ángeles.

Graduado del Colegio de Diseño de Art Center (bachiller en arte, 1966) y del departamento de producción cinematográfica y de televisión de la Universidad de California de Los Ángeles (UCLA) (maestro en artes, 1975), de donde recientemente se retiró como profesor, Nakamura ha cosechado más de 25 premios nacionales por sus innovadoras y evocadoras cintas, incluyendo Wataridori: Birds of Passage (1975), Hito Hata: Raise the Banner (1980), Moving Memories (1992), Something Strong Within (1994), y Looking Like the Enemy (1995).

En 1970, Nakamura fundó “Visual Communications”, en  donde él continua desempeñándose como  miembro del directorio. Él fundó, asimismo,  el Centro de Comunicaciones Étnicas de UCLA en 1966 y el Centro de Artes Mediáticas del Museo Nacional Japonés Americano en 1997.

Nakamura fue el primer receptor del premio conmemorativo anual Steve Tatsukawa en 1985 por su resaltante realización y liderazgo en los medios de comunicación asiático-americanos, y, en 1994, la Asian Pacific American Coalition in Cinema, Theatre & Television de UCLA, instituyó el “Premio Robert A. Nakamura” en su honor,  para reconocer contribuciones sobresalientes de otros artistas visuales americanos de Asia Pacífico. En 1997, el Instituto Smithsonian presentó una visión retrospectiva de su trabajo y en 1999 fue nominado a la cátedra patrocinada de Estudios Japoneses Americanos de UCLA. (Agosto de 2012)