Como a primeira asiático-americana abertamente LGBTQ a servir em um tribunal estadual de última instância, a juíza Sabrina McKenna teve inúmeros artigos escritos sobre ela. Na preparação para nossa entrevista, li a maioria das histórias que a apresentam. Embora os artigos fossem informativos, todos falharam em capturar a juíza McKenna como pessoa: seu charme, humor e carisma.

Através da minha entrevista exclusiva ¹ , espero dizer ao juiz McKenna que a mídia tradicional não captura – Sabrina McKenna como nipo-americana, mulher, mãe e líder comunitária.

McKenna quando criança com sua mãe e seu pai

Sabrina McKenna nasceu em 7 de outubro de 1957, em Tóquio, Japão, filha de mãe japonesa e pai americano. Ao mesmo tempo, McKenna teve uma experiência cultural única enquanto crescia, oscilando entre se sentir “muito japonês” ou “muito branco”. Ela se lembra de ter ido ao campo visitar seus tios e tias, e “as pessoas se virando e dizendo, ' gaijin, gaijin', você sabe, estrangeiro, estrangeiro”. Em contraste, na sua escola do Departamento de Defesa dos EUA ² , ela era considerada “realmente japonesa”, pois McKenna falava em japonês com os seus amigos nipo-americanos “para que ninguém pudesse compreender o que [eles] estavam a dizer”. A identidade de McKenna mudou dependendo de onde ela estava.

Em termos de sua orientação sexual, McKenna observa que ela não percebeu isso até entrar na faculdade. Sua sexualidade nem passou pela sua cabeça durante a infância e adolescência, pois a atração pelo mesmo sexo era considerada uma condição psicológica anormal (de acordo com o DSM ³ ) até 1973. “Eu estava namorando meninos”, ela ri, “mas quando eu olhando para trás, eu teria preferido passar um tempo com minhas amigas que eram meninas… era uma era um pouco diferente nos anos sessenta e setenta.”

A vida do juiz McKenna mudou drasticamente em 1972, quando o Título IX foi aprovado. O Título IX é a lei federal de direitos civis que proíbe a discriminação baseada no sexo em qualquer programa educacional do governo federal. O Título IX aumentou a oportunidade para as mulheres praticarem esportes em nível universitário; como resultado, a juíza McKenna recebeu uma bolsa de estudos para estudar na Universidade do Havaí como membro de seu primeiro time intercolegial de basquete feminino. McKenna aplaude os membros do Congresso que pressionaram pela aprovação do Título IX e destaca especialmente o seu apreço por Patsy Takemoto Mink, a primeira mulher negra a servir no Congresso dos EUA e que se tornou uma importante patrocinadora do Título IX.

Sem a aprovação do Título IX, McKenna não teria podido frequentar a faculdade (já que sua bolsa de estudos pagava suas mensalidades fora do estado) e ela talvez não estivesse sentada no banco hoje. Além disso, estar no time de basquete feminino não só permitiu que a juíza McKenna desenvolvesse suas habilidades de equipe, mas também lhe permitiu perceber sua orientação sexual. Ela lembra: “Quando eu jogava basquete e havia, você sabe, atletas lésbicas ao meu redor, percebi que era por isso que me sentia assim”.

McKenna (segunda linha, terceira da direita) em seu time de basquete universitário

McKenna descobriu seu interesse por direito à medida que avançava na faculdade. Inicialmente, McKenna aspirava trabalhar para as Nações Unidas como intérprete de japonês-inglês, pois cresceu traduzindo para sua mãe. Mas à medida que continuava a sua educação, McKenna percebeu que não queria apenas interpretar o que as outras pessoas diziam, mas “ter voz e também dar voz às outras pessoas”. A paixão de McKenna pela defesa de direitos surgiu quando ela ouviu falar do Título IX e como uma congressista nipo-americana (Patsy Takemoto Mink) foi capaz de fazer uma grande diferença na vida de tantas pessoas, incluindo a dela.

O impulso final de McKenna para se inscrever na faculdade de direito foi dado por um amigo mais velho e colega atleta que começou a estudar direito. McKenna lembra-se de ter pensado: “Uau, os atletas podem ir para a faculdade de direito” – ela se inscreveu na faculdade de direito no ano seguinte.

Quando questionada sobre sua experiência como estudante asiático-americana na faculdade de direito, McKenna fez uma pausa e comentou: “Estando no Havaí, você não se sente sendo nipo-americano tanto quanto se sente sendo uma mulher”. Na época, havia apenas uma ou duas juízas em todo o estado. Foi somente após a aprovação do Título IX que as faculdades de direito começaram a matricular mais mulheres e mais empresas começaram a contratar mulheres. Antes do Título IX, “apenas 7% dos graduados em direito dos EUA eram mulheres”, lembra McKenna: “Quando entrei na faculdade de direito em 1979, um terço da minha turma era composto por mulheres”.

McKenna compartilhou uma experiência discriminatória que ela nunca esqueceria. Numa entrevista para um escritório de advocacia, um dos sócios seniores perguntou-lhe: “Você acha que vai trabalhar por alguns anos e depois pedir demissão e se casar? Você percebe que se você vier trabalhar em nosso escritório de advocacia, não poderá sair durante o dia para ir às reuniões do PTA?” Em resposta, McKenna sorriu para ele e disse: “Posso fazer uma pergunta? Você faz essas perguntas aos seus candidatos do sexo masculino? e depois denunciou-o ao diretor de emprego para dizer que estava a fazer perguntas ilegais. Embora tenha acabado por receber uma oferta dessa empresa, McKenna foi para outra empresa que ela sentiu que a queria pelas suas competências e activos, não com o objectivo de diversificar a sua empresa.

Depois de se formar na faculdade de direito e trabalhar em escritórios de advocacia, McKenna tornou-se professor de direito. Sua paixão por ensinar vem de seu amor por ser mentora. McKenna acredita que “os advogados são líderes. Então, [ela] sentiu que estava ajudando a educar a próxima geração de líderes.”

Durante seu tempo como professora de direito em 1991, McKenna assumiu seu local de trabalho. McKenna conta: “Eu nem me assumi para muitos dos meus amigos porque, francamente, eu estava lutando contra minha própria homofobia internalizada, tentando não ser gay… As pessoas não sabiam disso, mas eu estava lutando contra isso”. McKenna revela que só se sentiu confortável em assumir o cargo em 1991, porque o Havaí se tornou o terceiro estado do país a proibir a discriminação no emprego com base na orientação sexual. “Francamente, não me senti confortável em assumir o cargo sabendo que poderia ter sido demitido até então por ser gay.”

McKenna acredita que sua orientação sexual pode ter alterado sua carreira. “Quando olho para trás na minha vida, penso que se não fosse gay ou enrustido, poderia ter concorrido a um cargo público”, pois ela acredita que era muito mais adequada para o legislativo defender diferentes projetos de lei. Mas em vez de concorrer a um cargo público, ela se tornou juíza.

O caminho de McKenna para se tornar juiz não foi fácil. A primeira vez que se candidatou para ser juíza, ela não entrou na lista. Na segunda vez, ela não o fez. Na terceira vez, ela finalmente o fez e foi nomeada para o tribunal distrital. Entre 2003 e 2010, McKenna se candidatou ao Tribunal Intermediário de Apelações, ao Supremo Tribunal e ao Tribunal Federal e fez mais de dez listas, mas nunca foi selecionado. Somente em 2011 ela foi nomeada para seu cargo atual como juíza da Suprema Corte do Havaí.

Na coletiva de imprensa para sua nomeação, a juíza McKenna fez história ao se tornar a primeira juíza abertamente LGBTQ+ a servir em um tribunal estadual de última instância. Sua decisão de se assumir foi tomada de forma bastante espontânea quando um jornalista perguntou ao parceiro do juiz McKenna quem ela era, ao que ela respondeu: “Sou parceiro [do juiz McKenna]”. Confuso, o jornalista perguntou: “Ah, sócio?” ao que ela disse: “Oh, não, parceiro, parceiro”. Após esta interação, um dos meios de comunicação abordou o secretário de imprensa do governador e perguntou se a juíza McKenna estava disposta a falar abertamente sobre sua orientação sexual. Depois de consultar seus filhos, a juíza McKenna se assumiu publicamente.

Juíza McKenna com sua família após prestar juramento (Créditos das fotos: Derwin Hayashi)

A juíza McKenna decidiu se assumir publicamente depois de aprender estatísticas sobre jovens LGBTQ+. “Cerca de um terço ou 40% dos jovens LGBTQ são expulsos de suas casas quando assumem o compromisso de seus pais, os jovens LGBTQ tentam o suicídio quatro vezes mais que os jovens heterossexuais, e esse número aumenta para oito vezes se forem rejeitados por seus pais. Embora 77% dos jovens brancos assumam o compromisso dos pais, esse número é de apenas 51% para os jovens da Ásia-Pacífico-Americano.”

Conhecendo estas estatísticas, a juíza McKenna acreditava que era importante para ela, como mulher numa posição respeitável, assumir-se publicamente, para dar esperança “não apenas aos jovens, mas também para dizer aos seus pais para aceitarem os seus filhos. Pessoas gays, pessoas LGBTQ podem ser felizes, podem ter famílias, podem ter sucesso profissional e viver vidas normais.”

Juiz McKenna prestando juramento, março de 2011 (Créditos das fotos: Derwin Hayashi)

Sua mensagem foi alcançada nos EUA e no Japão. Na audiência de confirmação da juíza McKenna no Senado, estranhos vieram até ela, incluindo mulheres muito mais velhas que ela, dizendo-lhe que decidiram ser abertos por causa de seu exemplo. No Japão, na Universidade de Waseda, professores de direito e advogados fizeram-lhe perguntas sobre se assumir publicamente. As pessoas no Japão nunca estiveram dispostas a ser abertas antes, mas o exemplo positivo do juiz McKenna encorajou os outros a serem eles mesmos.

A juíza McKenna acredita que sua carreira e sucesso não teriam sido possíveis sem o apoio da comunidade nipo-americana e da comunidade LGBTQ. Ela considera uma honra poder retribuir de todas as maneiras que puder, seja por meio de palestras, palestras, orientação ou sentando-se no banco como representante de ambas as comunidades. O juiz McKenna aplaude ainda a comunidade nipo-americana por assumir fortes papéis de liderança contra todos os tipos de discriminação, incluindo anti-LGBTQ e anti-muçulmano, “porque entendemos a discriminação”.

Como uma jovem nipo-americana interessada em seguir carreira jurídica, fui verdadeiramente inspirada pela carreira da juíza McKenna. Sinceramente, fiquei intimidado pelo fato de que iria me encontrar com um juiz da Suprema Corte do Havaí e estava com os nervos à flor da pele antes de nossa entrevista. No entanto, poder conhecê-la pessoalmente me permitiu perceber que a juíza McKenna é um ser humano, assim como todos nós. Ela teve seus próprios desafios que teve que superar antes de chegar à sua posição atual. Ela tem um senso de humor e um charme que deixa todos à vontade. Ela tem uma paixão pela defesa de direitos como todos nós – só que ela fez disso sua carreira.

A juíza McKenna é um modelo para mulheres jovens, a comunidade LGBTQ e a comunidade asiático-americana. Ela abriu um caminho para futuros líderes com experiências diversas assumirem papéis de liderança e ao mesmo tempo se orgulharem de quem são. A juíza Sabrina McKenna é uma verdadeira inspiração para todos.

Entrevistadora Lana Kobayashi com Juíza McKenna

Notas:

1. Os destaques dos vídeos das entrevistas serão publicados no site Descubra Nikkei, na seção “Entrevistas”.

2. Escola DOD dos EUA: Uma rede global de escolas que o Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DOD) administra para atender aos dependentes do pessoal militar dos EUA.

3. DSM: O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) é a classificação padrão usada pelos profissionais de saúde nos EUA como guia oficial para o diagnóstico de transtornos mentais.

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O Projeto Legado da Ordem dos Advogados Nipo-Americana (JABA) cria perfis de juristas proeminentes, lendas jurídicas e líderes da comunidade nipo-americana por meio de artigos escritos e histórias orais. Em particular, estes perfis prestam especial atenção às reflexões destes juristas pioneiros sobre a JABA, às suas carreiras distintas e ao seu envolvimento na comunidade nipo-americana.

Este é um dos principais projetos concluídos pelo estagiário do Programa Nikkei Community Internship (NCI) a cada verão, co-organizado pela Ordem dos Advogados Nipo-Americana e pelo Museu Nacional Japonês-Americano .

Confira outros artigos do JABA Legacy Project publicados por ex-estagiários do NCI:

- Série: Juristas Pioneiros na Comunidade Nikkei por Lawrence Lan (2012)
- Série: Lendas Legais na Comunidade Nikkei de Sean Hamamoto (2013)
- Série: Duas Gerações de Juízes Pioneiros na Comunidade Nikkei por Sakura Kato (2014)
- “ Juiz Holly J. Fujie - uma mulher inspiradora que foi inspirada pela história e comunidade nipo-americana ” por Kayla Tanaka (2019)
- “ Mia Yamamoto —Uma líder que definiu a comunidade Nikkei ” por Matthew Saito (2020)
- “ Patricia Kinaga —advogada, ativista e mãe que deu voz a quem não a tem ” por Laura Kato (2021)

© 2022 Lana Kobayashi