O segundo maior dos chamados “ centros de montagem ”, com um pico de população de 7.816 habitantes, Tanforan foi construído no local do Hipódromo Tanforan em San Bruno, Califórnia, perto do atual local do Aeroporto Internacional de São Francisco. A sua população carcerária chegou no final de abril e início de maio de 1942, e veio quase inteiramente da área da Baía de São Francisco e estava, portanto, entre os campos de curta duração mais urbanos. Essencialmente, toda a população carcerária foi transferida para o campo de concentração de Topaz, Utah, em setembro de 1942.
É agora o local de um centro comercial e de uma estação BART – e apenas a alguns quarteirões da filial de San Bruno do Arquivo Nacional, onde são mantidos os registos dos “centros de reunião”. Aqui estão dez aspectos dignos de nota do local de detenção de Tanforan.
Barraca de Cavalos “Apartamentos”
Tanforan era um dos dois “centros de reunião” que mantinham quase metade da sua população carcerária em baias convertidas para cavalos. Vinte e seis estábulos – a maioria dos quais consistia em cinquenta baias – foram convertidos em “apartamentos” que abrigavam os primeiros grupos a chegar. Normalmente, três a seis pessoas viviam em uma baia 10 x 20 que abrigava um cavalo.
Cada barraca era dividida em duas seções por uma meia porta giratória; a seção frontal tinha duas pequenas janelas, a seção traseira não tinha janelas. Na maioria dos casos, as baias tinham piso de linóleo colocado sobre tábuas manchadas de esterco, e o cheiro dos ocupantes anteriores permanecia para trás. Tal como acontece com os quartéis recém-construídos, as baias eram inicialmente equipadas com apenas uma cama militar por pessoa e possuíam uma única lâmpada para iluminação. Tal como acontece com os quartéis, as paredes paravam antes do telhado, permitindo que o som viajasse por todo o estábulo.
Pouco menos da metade dos presos de Tanforan foram mantidos nesses estábulos convertidos, cerca de 3.700 de uma população máxima de 7.816. As chegadas posteriores foram designadas para os quartéis recém-construídos que pressagiavam os quartéis encontrados nos campos de concentração da Autoridade de Relocação de Guerra (WRA).
Não é de surpreender que a maioria dos relatos contemporâneos expressassem angústia por serem forçados a viver em baias de cavalos, citando o cheiro, a falta de privacidade, a lama, os frequentes cortes de energia, as goteiras nos telhados e a total indignidade da situação.
“Quando vi o lugar pela primeira vez, fiquei duas vezes mais desanimado e a vaga centelha de esperança que guardava num canto secreto da minha mente desapareceu. O que mais eu poderia pensar quando fui colocado em um estábulo bolorento com uma cerca cercando o acampamento?” lembrou Kiyoshi Jimmy Kimoto em uma entrevista de 1944 com Charles Kikuchi .
“O fato de as barracas serem chamadas de 'apartamentos' era um eufemismo tão ridículo que chegava a ser cômico”, escreveu Yoshiko Uchida em seu livro de memórias do acampamento, Desert Exile .
O que é um pouco surpreendente é que alguns presos sentiram que havia vantagens nas baias para cavalos em relação aos quartéis recém-construídos. Em uma carta de 17 de maio de 1942 a um amigo, Fred Hoshiyama escreveu que sua unidade estável era “melhor do que o novo quartel porque não fica muito quente em dias quentes e muito frio em dias frios. Os novos quartéis são novos, mas não têm privacidade e fica muito frio ou muito quente.”
Um artigo do Tanforan Totalizer citou um grupo de estábulos que “foram construídos de forma mais substancial do que muitos outros em Tanforan”. A administração também distribuiu o número limitado de colchões de algodão – em vez de colchões que tinham de ser recheados com palha – aos que estavam nos estábulos. Mas, em estábulos ou quartéis, estava claro que esta era a vida nos campos de concentração.
Habitação de solteiro “deplorável”
Nas primeiras semanas, uma grande sala sob a arquibancada que era o local onde os fãs de corridas de cavalos faziam suas apostas foi usada como dormitório para homens solteiros. Uma grande sala com cerca de cem metros de comprimento, abrigava entre quatrocentos e quinhentos homens em camas separadas por um metro e meio a sessenta centímetros.
Em seu diário e cartas, Tamotsu Shibutani, pesquisador de campo do Estudo de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americano (JERS), chamou o dormitório de “uma visão terrível” e “um inferno, se é que já vi um”. “O lugar é imundo, fedorento, nojento, etc”, escreveu ele. “Não vejo como alguém poderia viver em um lixão como aquele e permanecer são.” Michio Kunitani referiu-se a isso como uma “situação deplorável” que viu os homens “amontoados numa sala enorme e mal ventilada”. Charles Kikuchi relatou ao visitar a sala “o odor que você recebe é fantástico. Que fedor! Eles não têm ar fresco circulando e as roupas velhas e a proximidade dos cheiros corporais não ajudam em nada.”
Os vários cronistas também relataram jogos de azar desenfreados, domínio do espaço por “homens japoneses aglomerados em torno das rádios, transmitindo as últimas notícias e discutindo a vitória final japonesa”, e até rumores de prostituição.
Depois de um mês, a administração decidiu fechar o dormitório – segundo Fred Hoshiyama, isso foi a pedido do Departamento de Saúde do condado de San Mateo – e redistribuir os homens solteiros em quartéis regulares. Isto causou um pequeno pânico naqueles quartéis, dada a reputação dos habitantes dos dormitórios, e os reclusos cobriram as aberturas dentro e acima das paredes dos quartéis com cartão e as mulheres colocaram tábuas perto dos assentos das latrinas mais próximos da porta. O espaço foi posteriormente convertido para uso do colégio.
Um refeitório para 3.000 pessoas
Tal como aconteceu com muitos dos campos, houve problemas inesperados nas primeiras semanas de Tanforan. Um deles foi a falta de equipamentos de cozinha que atrasou a abertura dos refeitórios, de modo que só havia um em funcionamento nas primeiras semanas. Localizado na área da arquibancada, logo abaixo do dormitório dos solteiros, o grande refeitório consistia em uma grande sala de talvez 150 metros de comprimento, com fileiras de mesas.
Ao chegar, no dia 1º de maio, Tamotsu Shibutani notou uma fila se formando quarenta e cinco minutos antes da hora das refeições e foi orientado a entrar, pois não haveria comida suficiente para todos. Num relatório posterior de coautoria, ele escreveu que “a comida não era adequada para consumo humano e muitos se recusaram a comer”.
Além da escassez e da aglomeração, a situação foi agravada pelo primeiro gerente do refeitório que encomendou comida para maio e junho sem entender as preferências da população carcerária e, portanto, pediu “itens como chili com carne e chucrute” em vez de peixe ou arroz. Embora os refeitórios tenham começado a abrir em outras partes do campo em meados de maio, o refeitório da arquibancada manteve “a reputação de ser o local de alimentação mais imundo, menos higiênico e menos desejável de todos”, de acordo com Shibutani e seus colaboradores.
Numa carta de 18 de Maio, Fred Hoshiyama relatou que o refeitório principal ainda tinha de alimentar cerca de 3.000 pessoas – uma vez que os reclusos continuavam a chegar – e que persistiam longas filas. Poucos dias depois, Hoshiyama escreveu a Lincoln Kanai sobre um caso em massa de intoxicação alimentar quando presunto estragado deixou 400 pessoas doentes.
Lago Tanforan
Nos “centros de reunião”, e mais tarde nos campos de longa duração da WRA, os reclusos encontraram formas de embelezar os seus arredores através da criação de jardins e parques. Como os reclusos receberam pouca informação desde o início sobre se permaneceriam nos “centros de reunião” ou se mudariam para campos maiores, a maior parte da população dos campos tratou os “centros de reunião” como o seu destino final durante a guerra.
Em Tanforan, os presidiários construíram um pequeno lago no centro do autódromo para servir de local de recreação. O funcionário do JERS, Tamotsu Shibutani, descreveu o lago em seu primeiro relatório sobre a vida no Tanforan Assembly Center, observando o uso do lago como local de encontro: “Em 10 de maio, um culto do Dia das Mães foi realizado no Lago Tanforan, um buraco de lama no campo interno (dentro dos trilhos). Duas semanas depois, em 24 de maio, uma cerimônia do Dia da Bandeira foi realizada à beira do lago. A cerimônia incluiu uma apresentação do Boy Scout Drum e Bugle Corp do acampamento, e incluiu apresentações do Hino Nacional e uma recitação do Juramento de Fidelidade. Mais de 6.000 pessoas compareceram, incluindo a maioria da população do campo e o pessoal do campo.
Apesar do pequeno tamanho do lago, as crianças construíram pequenos barcos para flutuar no lago. A certa altura, Charles Kikuchi, funcionário do JERS, registrou em seu diário que seu irmão Tom construiu barcos de brinquedo que navegavam no Lago Tanforan, embora a maioria deles tenha afundado.
A presidiária Yukiko Kimura descreveu o lago como uma fonte de orgulho entre os confinados, com um pequeno parque construído ao redor do lago e uma ponte adicionada:
“Este lago foi a melhoria notável que os japoneses fizeram aqui em Tanforan. Quando chegamos, a margem do lago era apenas um buraco seco e pouco atraente no chão. Os homens construíram suas laterais, plantaram árvores, fizeram um caramanchão pitoresco e, como coroação, construíram uma ponte maravilhosa... de troncos, 'nem americano nem japonês, mas no estilo típico de Tanforan'. Foi então preenchido com água e o resultado final foi uma transformação que parecia quase um milagre.”
*Este artigo foi publicado originalmente no “ Densho Catalyst ” em 25 de agosto de 2022.
© 2022 Brian Niiya and Jonathan van Harmelen / Densho
