O recente alvoroço sobre Halle Bailey, uma atriz negra, interpretando a Pequena Sereia trouxe de volta uma lembrança dolorosa minha de oito anos atrás. Eu estava participando do desfile anual de carnaval em Provincetown, Massachusetts, e o tema daquele ano era “Alcaparras de quadrinhos”. Então decidi interpretar meu super-herói de quadrinhos favorito: o Homem-Aranha.
No desfile, notei um menino que também estava vestido de Homem-Aranha e, quando ele me viu pela primeira vez do outro lado da rua, pude ver sua expressão mudar de surpresa para espanto e admiração. Ele estava naquela idade em que realmente acreditava que os personagens de quadrinhos eram reais. Seus pais acharam que era uma piada e tiraram inúmeras fotos de nós dois juntos. O pai dele até me perguntou se eu fazia festas de aniversário porque ele me pagaria para ir à próxima festa de aniversário do filho.
A irmã mais velha do menino também estava lá, e percebi que ela estava com inveja de toda a atenção que ele estava recebendo. Ela ficava colocando-o no chão, zombando de seu tamanho, dizendo com desdém que os músculos de sua fantasia estavam contraídos porque ele não tinha nenhum. Percebi que ela estava acostumada a ser o centro das atenções da família e não gostava muito de ser ofuscada pelo irmão mais novo. Eu a ignorei e continuei conversando com o menino, dizendo para ele não deixar que outras pessoas o derrubassem e que ele continuaria crescendo, ficando mais alto e mais forte. Ele pareceu realmente levar minhas palavras a sério. Afinal, este era o Homem-Aranha dando-lhe conselhos!
O tempo estava lindo naquele dia e estávamos todos aproveitando o sol quente enquanto assistíamos a um desfile de pessoas vestidas de Superman, Batman, Mulher Maravilha e outros super-heróis variados. Depois teve até um cara maquiado de Surfista Prateado, com prancha de surf e body spray pintado de cinza metálico. Estávamos nos divertindo muito, mas cometi um erro fatal.
Era um dia muito quente de agosto e eu estava com dificuldade para respirar através da máscara, então a retirei. O menino olhou para mim, apontou um dedo acusador para meu rosto e disse: “Você não é o Homem-Aranha!” Ele parecia arrasado e irritado. E, pior, ele começou a chorar.
Não tenho certeza se ele estava esperando Tobey Maguire ou Andrew Garfield, ou talvez estivesse apenas esperando um homem branco sob minha máscara. De qualquer forma, me senti um idiota total, como se o tivesse enganado de propósito, fingindo ser algo que não era. Aos olhos do menino, eu era uma completa fraude, e ele se sentiu totalmente traído. Fiquei tão envergonhado, realmente humilhado, e não sabia o que dizer. Eu só queria fugir rapidamente para algum lugar.
Felizmente, seus pais estavam lá para salvar o dia. Eles disseram ao filho: “É como a época do Natal, quando há muitos Papais Noéis nos shoppings. Então não existe apenas um Papai Noel, certo? E também não existe apenas um Homem-Aranha.” Graças a Deus por pais assim, e seu raciocínio rápido ajudou a amenizar a total decepção do menino. Logo, ele e eu voltamos a ser amigos, embora as coisas tivessem mudado entre nós, com seu entusiasmo e entusiasmo iniciais consideravelmente diminuídos.
Quando reflito sobre aquele dia, ainda fico magoado com a reação daquele garoto, que talvez esteja agora no ensino médio. E, na verdade, ainda não sei exatamente o que o fez chorar. Seria porque, ao tirar a máscara, eu não era mais um super-herói, mas um mero mortal? Ou foi algo mais - que sou asiático e o Homem-Aranha “deveria” ser branco. Parte de mim teme que possa ter sido o último, o que me traz de volta a Halle Bailey interpretando a personagem Ariel em A Pequena Sereia .
A resistência contra seu elenco foi triste e desanimadora, para dizer o mínimo. Fiquei chocado que alguém tivesse modificado o trailer do filme usando ferramentas de IA para clarear digitalmente a pele de Bailey e alterar suas características faciais. Esse vídeo foi então compartilhado nas redes sociais com a alegação de que a Pequena Sereia havia sido “consertada”. Suponho que, a esta altura, já deveríamos estar acostumados com trolls racistas na Internet, mas parte do vitríolo vomitado contra Bailey, uma jovem atriz e cantora tão talentosa, foi verdadeiramente vil e nojento além das palavras.
Ironicamente, aqueles que mais criticaram o elenco de Bailey provavelmente nem sabem a verdadeira origem de A Pequena Sereia . Hans Christian Andersen escreveu o conto de fadas para expressar sua tristeza por seu amor não correspondido e reprimido por outro homem. Em essência, a história é uma lição poderosa sobre alguém que, ansiando pela felicidade, passa por uma dor considerável para se transformar em algo que não é, apenas para descobrir que tudo foi em vão. Indivíduos LGBTQ e minorias raciais podem ver A Pequena Sereia como uma metáfora para suas lutas para se adaptarem; é também um conto de advertência para aqueles que podem se perder no processo. Acredito que tais lutas eram muito familiares para os nipo-americanos durante e após a Segunda Guerra Mundial, à medida que procurávamos encontrar o nosso lugar em várias comunidades nos Estados Unidos.
Considerando tudo isso, a reação contra a escalação de Bailey é, no que me diz respeito, particularmente repugnante. Sério, se minha geração teve que crescer com Charlie Chans sendo interpretado por atores brancos e se tivemos que sofrer com a caricatura ultrajante de Mickey Rooney como Sr. Yunioshi em Breakfast at Tiffany's , então eu realmente acredito que esta geração de crianças certamente pode lidar com uma sereia negra. E, a nível pessoal, eu ficaria exultante se um ator asiático fosse escolhido como o próximo Homem-Aranha. Eu gostaria que meus sobrinhos Yonsei pudessem ter visto aquele dia quando eram crianças, mas ainda tenho esperança de que talvez seus futuros filhos experimentem a alegria de um Homem-Aranha que se parece com eles. A representação importa e, realmente, o mundo não seria um lugar melhor se as crianças crescessem acreditando que podem ser o que quiserem, independentemente da sua raça, género ou orientação sexual?
© 2022 Alden M. Hayashi
