Um padrão distinto de migração japonesa para a Austrália emergiu após a Restauração Meiji em 1868, quando o domínio imperial foi restabelecido e os portos do Japão foram abertos após séculos de reclusão feudal. Pela primeira vez, cidadãos japoneses comuns puderam viajar para o exterior.

Da década de 1870 até a Segunda Guerra Mundial, mais de cem mil japoneses viajaram para a Austrália. A indústria da cana-de-açúcar no nordeste da Austrália atraiu muitos trabalhadores japoneses, assim como a indústria de pérolas ao longo da costa noroeste. A concha de madrepérola era muito procurada na Europa para fazer botões de roupas. Tal como os trabalhadores da cana-de-açúcar, os mergulhadores e tripulantes japoneses eram quase todos contratados – forçados a trabalhar durante um determinado período até pagarem as suas dívidas. O trabalho era cansativo, as horas eram longas e o risco de ferimentos e morte era elevado devido à doença descompressiva, ciclones e ataques de tubarões. Mas os japoneses revelaram-se mergulhadores hábeis e acabaram por ocupar as posições mais lucrativas entre a força de trabalho que também incluía malaios, filipinos, chineses, javaneses, Koepangers (timorenses) e aborígenes.

Em 1901, a Lei de Restrição de Imigração (também conhecida como Política da Austrália Branca) foi aprovada para eliminar a imigração asiática para a Austrália. No entanto, devido à escassez de trabalhadores brancos qualificados ou dispostos a praticar mergulho em conchas de pérolas, a indústria de pérolas estava isenta.

Os mergulhadores japoneses eram normalmente provenientes de aldeias empobrecidas na costa de Wakayama. Embora o salário fosse baixo para os padrões australianos, era muitas vezes mais do que eles poderiam ganhar em casa. Eles assinaram contratos de dois anos e retornaram ao Japão após o vencimento. Uma pequena percentagem permaneceu na Austrália, muitas vezes casando ou constituindo família com mulheres locais.

Embora a grande maioria dos imigrantes japoneses na Austrália fossem homens, um pequeno número de mulheres japonesas também chegou durante este período. A maioria acabou na Ilha Thursday, acima do extremo norte da Austrália continental, por ser um centro de produção de pérolas e na rota marítima do Japão. Geralmente trabalhavam em bordéis frequentados pela clientela japonesa.

Nas décadas de 1920 e 1930, o Japão tornou-se um importante parceiro comercial da Austrália, tornando-se um dos maiores compradores de lã do país. Os têxteis japoneses também estavam ganhando popularidade na Austrália. Isto abriu caminho para uma nova onda de residentes japoneses: funcionários bem-educados de grandes empresas zaibatsu , como Mitsui e Mitsubishi.

No início da década de 1940, muitos residentes japoneses perceberam a turbulência relacionada à guerra e decidiram retornar ao Japão. Na época da entrada do Japão na guerra, havia apenas 1.141 japoneses registrados na Austrália. Cerca de um terço eram mergulhadores que trabalhavam nos portos de Broome, Darwin e Thursday Island. Os outros eram principalmente idosos, residentes de longa duração que chegaram antes da Lei de Restrição à Imigração de 1901. Quase todos foram presos e internados durante a guerra.

Internamento da segunda guerra mundial

Os pontos vermelhos marcam a localização dos campos de internamento onde civis japoneses foram mantidos.

Muitos já ouviram falar do internamento de civis japoneses nos Estados Unidos e no Canadá, mas poucos sabem que civis japoneses também foram internados na Austrália durante a Segunda Guerra Mundial. Esta falta de consciência pode dever-se à diferença nos números: havia 112.000 civis japoneses internados nos Estados Unidos, 22.000 no Canadá, mas apenas 4.301 na Austrália (Nagata 1996, p.xi).

Além disso, os civis japoneses internados na Austrália eram um grupo muito mais díspar do que os da América do Norte, uma vez que apenas 1.141 dos internados na Austrália viviam na Austrália no início da entrada do Japão na Segunda Guerra Mundial (trabalhando principalmente na agricultura, na indústria de mergulho de pérolas e em empresas comerciais japonesas) - os 3.160 internos restantes foram presos em países controlados pelos Aliados, como as Índias Orientais Holandesas (atual Papua Ocidental na Indonésia), Nova Caledônia e Novas Hébridas (Vanuatu), e transportado para a Austrália para ser internado (Nagata 1996, p.xi).

Por que eles foram internados?

Era política do governo australiano internar “estrangeiros inimigos”, uma vez que eram vistos como uma ameaça à segurança nacional – por outras palavras, estavam sob suspeita de agirem como espiões. Por causa disso, durante a Segunda Guerra Mundial, mais de 16.000 alemães, italianos e japoneses foram internados na Austrália quando eclodiu a guerra com esses países.

Embora houvesse um pouco menos civis japoneses internados do que italianos ou alemães, a taxa de internamento de japoneses foi maior do que qualquer outra nacionalidade, com 98 por cento de todos os japoneses internados na Austrália, em comparação com 31 por cento dos italianos e 32 por cento dos Alemães (Lamidey 1974, p. 53). Isto acontecia porque os japoneses eram mais visíveis na população, e também porque "os cidadãos japoneses não são absorvidos neste país como são muitos alemães e italianos" ( Política de Internamento , Gabinete de Guerra 1941) e, portanto, eram considerados mais propensos a se tornarem espiões.

A partir de 1942, alguns internos japoneses foram autorizados a apelar contra sua internação com base na idade avançada, na longa residência na Austrália ou em considerações familiares. No entanto, muitos foram desencorajados de recorrer devido ao facto de estarmos no auge da guerra e “o sentimento público estar contra [eles]” (Bevege 1993, p. 141); eles sentiram que estariam mais seguros na internação. Em qualquer caso, dos 129 recursos que foram apreciados em tribunal perante o Tribunal de Estrangeiros, apenas alguns tiveram êxito.

A maioria dos japoneses internados na Austrália ficaram internados por pelo menos quatro anos, de dezembro de 1941 (após o ataque a Pearl Harbor) até serem repatriados para o Japão em 1946.

Japoneses desembarcam de um trem a caminho de um campo de internamento.

Vida no acampamento

Havia oito campos de internamento permanentes em toda a Austrália e vários outros campos temporários. Os japoneses foram internados principalmente em três campos:

1. Hay, Nova Gales do Sul (homens solteiros solteiros com mais de 16 anos, principalmente aqueles empregados como marinheiros mercantes, incluindo mergulhadores de pérolas)
2. Loveday, Austrália do Sul (homens solteiros solteiros com mais de 16 anos)
3. Tatura, Victoria (grupos familiares, mulheres e meninos menores de 16 anos)

Os campos Loveday (campos nº 9, 10 e 14) no distrito de Riverland, no sul da Austrália, eram o maior grupo de campos, com uma capacidade combinada de 6.000.

A entrada para o acampamento Loveday 14 (Australian War Memorial 122983)

Os campos eram geralmente divididos por nacionalidade, com italianos, alemães e japoneses vivendo em bairros separados. No entanto, mesmo entre os internados havia uma grande diversidade de origens: por exemplo, os internados japoneses incluíam os da Nova Caledónia, Nova Guiné, Formosa ocupada pelo Japão (Taiwan), Coreia, e cerca de uma centena de japoneses nascidos na Austrália - alguns dos quais que eram australianos de terceira geração (Nagata 1996, p.55).

A política de internamento em relação aos japoneses nascidos na Austrália e aos japoneses mestiços não era clara: alguns foram internados enquanto outros foram isentos, dependendo se mostravam ou não tendências simpáticas para com o Japão (e, em alguns casos, se tinham um bom relacionamento com o seu país local). comandante da polícia). Um infeliz jovem de 15 anos, Jack Tolsee, foi internado com base no fato de viver com uma família japonesa, embora mais tarde tenha sido determinado que ele não tinha sangue japonês (Nagata 1996, p. 57).

Clique para ampliar. Mapa do campo de internamento de Loveday. (Cortesia do Departamento de Meio Ambiente, Água e Recursos Naturais.)

Devido às diversas origens culturais dos internados, eventualmente surgiram tensões, com os Formosanos a queixarem-se de maus-tratos por parte de outros japoneses, e foram geralmente excluídos da administração do campo e das atividades sociais (Nagata 1996, p. 186). Os internados nascidos na Austrália e os mestiços muitas vezes se encontravam em conflito com os outros japoneses por causa de suas diferentes crenças e simpatias. Em Loveday, um grupo de sete japoneses nascidos na Austrália e mestiços ficou conhecido como “A Gangue” e frequentemente se envolvia em brigas mesquinhas com outros japoneses. Devido à sua herança australiana, os membros da Gangue tornaram-se amigos dos oficiais e muitas vezes receberam privilégios especiais, como serem convidados para noites de perguntas e respostas organizadas por militares australianos (Nagata 1996, p. 173-176).

Cada campo era autogovernado, e os internados eram obrigados a eleger o seu próprio comité executivo e “prefeito” (Shiobara 1995, p. 12); o comitê eleito reportava-se ao oficial militar australiano encarregado de cada campo.

Trabalhar

Os internados na Austrália foram tratados de acordo com a Convenção de Genebra de 1929 relativa ao Tratamento de Prisioneiros de Guerra. Como tal, eram alimentados com as mesmas rações que as tropas australianas e não podiam ser forçados a trabalhar.

Internados japoneses operando um plantador de aipo (Australian War Memorial 123079).

No entanto, para aliviar o tédio, muitos internados optaram por participar em trabalho voluntário remunerado pela baixa taxa de 1 xelim por dia. O tipo de trabalho voluntário variava desde o cultivo de vegetais até tingir roupas e administrar um chiqueiro. Em Loveday, alguns internos participaram de um projeto secreto de cultivo de papoula que teve tanto sucesso que acabou fornecendo uma grande parte da morfina necessária ao exército australiano na época (Australian War Memorial).

Os internos eram obrigados a realizar suas próprias tarefas, como a limpeza das cabanas de dormir, da cozinha, dos banheiros e dos chuveiros. Os alojamentos dos internados eram submetidos a rigorosas inspeções diárias por militares.

(Embora os internados fossem, em geral, bem tratados pelas autoridades australianas, a separação dos familiares e a perda das liberdades civis causaram grande angústia: houve várias tentativas de suicídio e pelo menos um suicídio bem sucedido entre os japoneses, quando um internado da Nova Caledónia engoliu vidro em Junho de 1942 e mais tarde morreu em um hospital [Nagata 1996, p. 159-160].)

Entretenimento

Encontrar maneiras de passar o tempo dentro dos limites do campo era um desafio constante para os internos, mas os japoneses se mostraram muito engenhosos, usando suas habilidades para criar caixas ornamentais, geta (tamancos tradicionais), cestos, cachimbos, luminárias caseiras (abastecidas a sobras de gordura de cozinha) e jogos de mah jong .

Os internados japoneses também se esforçaram muito para embelezar o ambiente, plantando arbustos, cactos e plantas com flores (Nagata 1996, p. 161) e criando elaborados jardins paisagísticos com pedras ornamentais, lagos e pontes. Eles até construíram pequenos santuários xintoístas de madeira para adoração.

O esporte era um passatempo popular, com os internos japoneses participando de torneios de tênis, luta de sumô, críquete e beisebol.

Japoneses no acampamento Loveday 14C jogando tênis, 1945 (Australian War Memorial 123015).

À noite, alguns campos recebiam exibições ocasionais de filmes, enquanto em outros campos os internos apresentavam apresentações de Kabuki, Noh e música para o entretenimento de seus colegas internos.

Os internados japoneses foram autorizados a celebrar muitos feriados tradicionais, incluindo o Dia de Ano Novo, o Aniversário do Imperador e o Dia da Fundação Nacional (Nagata 1996, p. 160).

Depois da guerra

Internados japoneses embarcando no navio Koei Maru em fevereiro de 1946 em Port Melbourne (Australian War Memorial 125647).

A rendição do Japão em 15 de agosto de 1945 foi recebida com descrença por muitos internados. Um ex-internado cometeu suicídio a bordo do navio de repatriação para o Japão, quando finalmente percebeu que a rendição era verdadeira (Nagata 1996, p. 199).

O governo australiano adotou uma política de repatriação obrigatória para o Japão de todos os internos japoneses, a menos que tivessem nascido na Austrália ou tivessem uma esposa australiana ou britânica. Isto causou grande angústia a muitos internados, pois alguns viviam na Austrália há mais de 40 anos e tinham negócios na Austrália para os quais esperavam regressar. Apesar dos seus apelos, quase todos foram forçados a regressar ao Japão de navio em 1946. A comunidade japonesa na Austrália diminuiu bastante, com apenas 340 japoneses registados imediatamente após o fim da guerra.

A política também afetou negativamente muitos dos internos japoneses da Nova Caledônia que foram repatriados à força para o Japão, apesar de viverem na Nova Caledônia por várias décadas. Muitos tinham famílias na Nova Caledónia que nunca mais veriam (Tsuda 2008).

Em 1988, o Congresso dos EUA aprovou uma legislação pedindo desculpas pelo internamento de civis japoneses nos Estados Unidos. A legislação reconheceu que as ações do governo se baseavam em “preconceito racial, histeria de guerra e fracasso da liderança política” (100º Congresso, S. 1009). Os ex-internos sobreviventes receberam US$ 20.000 em reparações. Nenhuma reparação desse tipo foi feita aos civis internados na Austrália.

Em 1947, Arthur Calwell, que foi presidente do Comitê Consultivo e de Classificação de Estrangeiros na Austrália durante a Segunda Guerra Mundial, escreveu:

“Quando as paixões são libertadas pela guerra, acontecia com demasiada frequência que estrangeiros, de origem inimiga ou não, e mesmo pessoas nascidas localmente com nomes estrangeiros, se tornassem objecto de denúncia e perseguição… Uma grande parte da miséria humana evitável foi causada por algumas das ações tomadas em conexão com o controle de alienígenas.” (Lamidey 1974, p. 1)

Após a sua libertação, muitos dos internos japoneses nascidos na Austrália e mestiços estavam ansiosos para retornar às suas vidas anteriores na Austrália. No entanto, a vida como descendente de japoneses revelou-se difícil, pois foram sujeitos a abusos racistas, que se intensificaram quando surgiram histórias sobre as atrocidades do Japão durante a guerra e o tratamento brutal dos prisioneiros de guerra australianos (Nagata 1996, p. 214). Jimmy Chi, local de Broome, voltou para sua cidade natal e descobriu que sua casa e restaurante haviam sido incendiados. A população japonesa de Broome era de cerca de 300 antes da guerra, mas apenas nove depois (Nagata 1996, p. 227), agravando ainda mais o seu isolamento. Ele suportou anos de antagonismo antes de finalmente encontrar trabalho e recuperar a aceitação na comunidade.

Leia uma entrevista com uma estagiária, Mary Nakashiba >>

* Este artigo foi publicado originalmente no site “ Projeto Loveday: Civis Japoneses internados na Austrália durante a Segunda Guerra Mundial ” e revisado para o Discover Nikkei.

© 2014 Christine Piper