モリー・オトは、本当にかけがえのない存在と言える稀有な人物の一人です。彼女の最近の死は多くの人を悲しませましたが、それは、長年にわたって彼女に触れてきた何百人もの友人やファンの心の中に生き続ける慰めとして残ります。
身長 5 フィート 1 インチ、体重 90 ポンドと小柄な女性だったオトさんは、サクラメントに大きな功績を残しました。1 日 14 時間労働の姿勢から、地域ボランティアとしての幅広い活動まで。オトさんは、サクラメントで質の高い日本料理、特に手作りの弁当で有名になりました。
「家族にとっても地域にとっても辛い損失です」と娘のシェリルさんは語った。
モリー・オトは2022年1月2日に87歳で亡くなりました。
彼女は1934年にストックトン近郊のフレンチキャンプで生まれました。
モリー・オトは、サクラメントのフリーポート・ブルバード4990番地にある、高品質の魚介類や農産物で有名な日本食料品店、オトズ・マーケットプレイスの共同創設者です。長年にわたり、この店は地元住民が集まり、会話する場所としても知られていました。
「店に人々を引き寄せたのは彼女の料理でした」とシェリル・イノウエさんは母親について語った。
「彼女は持ち帰り用の弁当を作っていました。特別なレシピが気に入ったので、人々は店に来るのです。彼らは質の高いものを手に入れていることを知っていたのです。」
弁当は、通常、ご飯や麺類、魚や肉、漬物や調理した野菜の盛り合わせなどで構成される日本風の食事として注文されます。
オトの先祖は日本の広島地方に住んでおり、シェリルの高祖父は1899年にハワイに移住し、砂糖農園で労働者として働きました。
第二次世界大戦中、米国政府が人種を理由に反逆罪で告発し、主に日系米国民12万人を違法に投獄することを決定したとき、オトと彼女の家族はアーカンソー州ローワーの収容所に送られた。
彼女の父親テッド・オトとその家族はアリゾナ州ヒラの収容所に収容された。
イノウエさんは、戦後、父親が肉屋の学校に通い、肉切り職人になったと語った。
「彼は食べ物の近くにいたかったからそうしたのです。そうすれば家族が飢えずに済むと信じていたのです」と彼女は語った。
テッド・オトはモリーと出会い、1955年に二人は結婚した。
1959 年、テッド・オトはサクラメントの 14 番街にあるビナ・ビスタ・マーケットの裏で「テッズ・ミーツ」という肉と魚の市場を経営する仕事に就きました。1960 年代初頭、テッドは事業を拡大し、フリーポート・アベニューとフルーツリッジ・アベニューにあるフード・センターを購入し、息子のラッセルとマイケルを日本食料品店の開業に協力するよう雇いました。
「オーナーが引退することになり、食料品店を売却したいと申し出ました」とイノウエさんは回想する。「父は息をひそめて飛び込みました。店は日本食、食料品、ギフトを扱うなど、より日本に特化したものになりました。兄たちは高校を卒業したばかりで、大学に行く前に店を手伝っていました。」
1985 年、グルメワインと料理の専門家であり、イタリアのマーケット Corti Bros. のオーナーでもあるダレル コルティは、テッド オトに、近くの Cortyard ショッピング センターに日本食の店を開くよう提案しました。テッドは提案を受け入れ、新しい店は Oto's Japan Foods と名付けられ、日本の農産物、高品質の肉や魚を専門に扱うようになりました。
モリー・オトはラジオロジカル・アソシエイツ社の経理部門で働いていたが、1985年に退職して店で働くようになった。
「父は建物を借りていて、ビジネスは成長していました」とイノウエさんは言う。「母は、一から作る日本料理（弁当や新鮮な寿司）を作り始めました。キッチンはありませんでした。母は2口のガスコンロを使っていました。1日に弁当を10個くらいしか作れなかったんです。」
弁当や和食などの質の高い料理が評判を呼び、店は人気店となった。
「弁当箱には、米と漬物、そしてタンパク質として魚か肉が入っていました」とイノウエさんは言う。「常連客のために1日に多くても20個（の弁当箱）を作っていましたが、弁当の人気が高まり、店の売り切れが目立っていました。」
2007 年、テッドとモリーはサウスサクラメントのフリーポート ブルバードに新しい大型店舗 (Oto's Marketplace) をオープンしました。
「以前よりずっと広いスペースがあり、弁当事業を拡大するために設計されたキッチンを使うことができました」とイノウエさんは言う。「今ではおかずと一緒に300個以上が提供されています。毎日完売するのが普通です。」
週末には、夕食客のために二度目の調理済み食事が提供されました。何マイルも離れたところから来る熱心な客もおり、さまざまな民族的背景を持つ人々が食事を楽しみました。
「日系人だけではなく、非常に多様な人口構成になった」とイノウエ氏は語った。
モリー・オトは献身的な地域ボランティアでした。1978 年からサクラメント仏教教会の理事として同教会初の女性会員を務め、20 年以上にわたりストックトンとサクラメントで日曜学校の教師を務めました。1993 年から亡くなるまでサクラメント女性仏教協会の理事を務めました。
「サクラメント仏教教会（2401 Riverside Blvd.）の毎年恒例の資金集めのイベントは日本文化バザーでした」とイノウエさんは言う。「バザーでは母が一からペストリーを作っていました。」
「モリー・オトさんは私たちのコミュニティの柱でした」とサクラメント仏教女性協会元会長のバーバラ・ナカトミさんは語った。
「彼女はサクラメント仏教教会と女性協会に優しさと寛大さを示しただけでなく、彼女の寛大さは日系アメリカ人コミュニティとサクラメント地域全体に広く浸透しました。」
「私が彼女の指導を受けたのはここ 10 年ほどですが、彼女の深い優しさと思いやりの心のおかげで、まるで一生の思い出のように感じました。彼女は心からの思いやりがあり、とても親切な人でした。私は三世で、日本語や仏教の文化的なニュアンスや言葉が十分に理解できません。モリーは、サクラメント仏教教会で選出された役職に就くために必要な手順を踏むのを快く手伝ってくれました。彼女を愛し、彼女の導きに従うよう促されるのはとても簡単でした。モリーは私の心の中に永遠にいます。」
イノウエさんは、できる限り最高の食事を作ろうとする母親の決意が広く認知されるようになったと語った。
「彼女の人気は、品質の高さだと思います」と彼女は言う。「例えば、市場で売られている多くの料理のように照り焼きの上にマリネをかけただけのものではなく、マリネを焼き込んだ新鮮な照り焼きが食べられます。コールスローは新鮮で手作りです。おいしくて健康的でした。」
「情熱がなければいけません。私の母は料理をしたり、人に料理を振る舞ったりするのが大好きで、それを楽しんでいました」とイノウエ氏は付け加えた。「準備に近道はありませんでした。それは彼女のやり方ではありませんでした。」
イノウエ氏は、人気と需要にもかかわらず、モリーさんはもっと多く食べられたにもかかわらず、食事の値段を手頃な値段に抑えていたと語った。
「お母さんはいつもお客さんのことを考えていました」と彼女は言いました。
テッド・オトは2016年に亡くなりました。
イノウエさんは、モリーさんが亡くなったとき、友人や顧客から受け取ったお悔やみカードの数に驚いたと語った。その多くは、長年にわたり食事を与えてくれたことへの感謝の言葉だったという。
「カードの中には、店を辞めて他の職業に就いた元従業員からのカードもありました」とイノウエさんは言う。「彼らは、母が忍耐強く親切に接し、自分たちを信じてくれたことに感謝していました。彼らは家族の一員になったように感じていました。」
イノウエさんは南カリフォルニアでエンターテイメント業界で働いていたが、店を手伝い、両親の近くに住むために戻ってきた。彼女には兄弟姉妹が2人いる。
「私たちはとても仲の良い家族でした」とイノウエさんは語った。
テッドとモリーには6人の孫と5人のひ孫がいます。
現在、息子のラッセルとマイケルが、イノウエと妹のフローレンスとともにオトズ・マーケットプレイスを経営している。イノウエは、母親がこだわった高品質の伝統は受け継がれていると語った。オトズは現在、この地域に残る数少ない日本人家族経営の食料品店の 1 つとなっている。
「当店は新鮮な農産物を扱うフルサービスの店です」とイノウエ氏は言う。「農産物を仕入れるために農場まで出向き、良質の肉や新鮮な魚を氷で空輸しています。日本食のテイクアウトや食料品も取り扱っています。」
イノウエ氏によると、かつては毎年1月1日（日本の正月）の元旦は、サクラメントの日系アメリカ人コミュニティにとって、オープンハウスのような大きなお祭りだったという。友人たちが店にやって来て、調理済みの食事の需要に応えるためにボランティアとして手伝ってくれたという。
キッチンスタッフの中には、20年以上この店に勤めている人もいます。
「我々は献身的なチームを持っており、その伝統を引き継いでいきたい」とイノウエ氏は語った。
イノウエさんは、母親の強さ、性格、労働倫理が自分を形作ったと語った。
「ある意味、彼女は戦士のようでした」とイノウエ氏は言う。「彼女はいつも『私は大丈夫、心配しないで』と言っていました」
モリー・オトの追悼式では、地元のレストランから参列者に弁当が提供されました。
「彼女はとても謙虚な女性でした」とイノウエ氏は語った。「彼女と知り合えたことを幸運に思う人々から、たくさんのカードやテキストメッセージが届きました。彼女は象徴となり、インスピレーションとなりました。他者への奉仕が、彼女の日々の支えでした。モリーに会った人は皆、彼女を愛し、尊敬していました。」
多くの人が彼女を懐かしく思っています。
Oto's Marketplace の Web サイトはwww.otosmarket.comでご覧いただけます。
※この記事は2022年に日経Westに掲載されたものです。
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