Tatsuo Asamen, de trece años, aún no tenía licencia de conducir, pero aun así conducía un viejo camión agrícola todas las noches hasta la esquina de un campo ubicado a unas dos millas al oeste de su casa. Esperándolo entre un grupo de altos arbustos de flechas estaba su padre, Zentaro Asamen. El granjero de Westmorland había instalado allí un catre y el niño cenó.
Tras el estallido de la guerra entre Estados Unidos y Japón, el anciano Asamen notó que sus compinches estaban comenzando a desaparecer. Fueron detenidos por agentes de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), normalmente en mitad de la noche, sin dar ninguna explicación a sus familias. Temiendo correr la misma suerte, Asamen ya no dormía en casa. En retrospectiva, cualquier intento de escapar de la “redada” del FBI fue inútil, pero sus acciones ejemplificaron la incertidumbre y la desesperación de la época. Zentaro Asamen fue detenido en una importante redada del FBI en el extremo norte del condado el 19 de febrero de 1942.
A las 36 horas del bombardeo de Pearl Harbor, el FBI había detenido al menos a tres japoneses étnicos en el Valle Imperial. Dos eran de Brawley: Yoshisuke Hatanaka, presidente de la Asociación Japonesa; y el hawaiano Nisei Harold Okano, que operaba un taller de reparación de radios. El tercero fue el propietario de la tienda de comestibles El Centro, Masutaro Kamiya. Posteriormente, el FBI detuvo a Yasaburo Kawakita, propietario de una tienda de comestibles en Calexico y de una empresa de productos agrícolas en El Centro, el 10 de febrero de 1942.
En su artículo “La búsqueda de espías: la contrainteligencia estadounidense y la comunidad japonesa estadounidense 1931-1942” (1979), Bob Kumamoto sostiene que fue la “vigilancia cooperativa y clandestina de toda la comunidad japonesa” la que se inició ya en 1932. por el Departamento de Justicia y las ramas de inteligencia del ejército y la marina, que hicieron posible la inmediata detención de ciertos nikkei tan pronto como la noticia del ataque japonés emanó de Hawaii.
Takeo Momita, farmacéutico Issei en El Centro, corroboró la afirmación de Kumamoto. Durante una entrevista después de la guerra, Momita divulgó que un agente del FBI llamado Sherman llegó al Valle Imperial para comenzar a vigilar las actividades de la comunidad japonesa americana dos años antes del ataque a Pearl Harbor. Y Momita recordó que aproximadamente un año y medio antes de que estallara la guerra, un ayudante del sheriff le insinuó que la oficina del FBI en San Diego estaba buscando información sobre el secretario-tesorero del club de kendo local. El farmacéutico Issei aseguró al diputado que el oficial del club de kendo era inofensivo y un “buen hombre”.
El resultado de la vigilancia fue la compilación por parte del Departamento de Justicia de una lista denominada lista ABC. Las letras (A, B y C) representaban tres grupos de ocupaciones o afiliaciones comunitarias consideradas "peligrosas". A principios de 1941 se habían añadido a la lista ABC más de 2.000 personas de ascendencia japonesa que vivían en los Estados Unidos y Hawaii. En el Valle Imperial se incluían miembros de la Asociación Japonesa, destacados agricultores y empresarios, transportistas de productos agrícolas, sacerdotes budistas y un ministro cristiano. , profesores de japonés, instructores de artes marciales y dirigentes de varios clubes y organizaciones japoneses. Por lo tanto, lo que hacía que un individuo fuera “peligroso” era su ocupación o su papel de liderazgo en la comunidad nikkei. La investigación de las acciones o conductas reales de cada uno era una preocupación secundaria. Era “culpabilidad por asociación”, como lo expresó Tetsuden Kashima en su libro Juicio sin juicio: prisión japonesa americana durante la Segunda Guerra Mundial (2003). Al describir los procedimientos de arresto, Kashima escribió: “los arrestos se realizaron primero; Las órdenes de legitimación se ejecutaron posteriormente”.
Durante los primeros cuatro meses de la guerra, el FBI realizó una serie de redadas en todo el Valle Imperial, registrando casas y arrestando a aquellos hombres Issei cuyos nombres aparecían en la lista ABC. Holtville Nisei Akira Sanbonmatsu recordó: “Un día, cuando llegué a la granja después de la escuela, el FBI estaba allí y confiscó una cámara, una radio con capacidad de onda corta, un rifle calibre 22, un cuchillo de caza Boy Scout y varios otros objetos. elementos. El FBI registró todos nuestros baúles, armarios y habitaciones”. Las familias nikkei destruyeron cualquier artículo que tuviera alguna conexión con Japón. Incluso las preciadas fotografías y cartas familiares escritas en japonés tuvieron que ser desechadas por temor a que tales objetos las pusieran en peligro. Kiyo Koroda recordó cómo sus padres recogieron sus reliquias familiares y las arrojaron en la letrina de su granja en Calexico. En El Centro, Mary Hoshizaki desempacó su colección de muñecas hina vestidas con las túnicas y accesorios de la antigua Corte Heian. Su madre comenzó la colección cuando Mary era una niña y se exhibía cada mes de marzo para Hina Matsuri (Festival de las Muñecas). Temiendo que los muñecos que representaban al emperador y la emperatriz fueran malinterpretados como una expresión de lealtad a Japón, María arrojó las figuras al fuego y con tristeza las vio arder.
Periódicos locales como Brawley News y dos diarios de El Centro, Imperial Valley Press y Morning Post , informaron sobre las redadas del FBI. Cada individuo detenido fue identificado por su nombre (aunque los errores ortográficos eran comunes). Los artículos también indicaban su edad, lugar de residencia y ocupación.
El 14 de febrero de 1942 se llevó a cabo una redada a gran escala del FBI en el extremo sur del condado. 32 hombres issei fueron detenidos, pero uno de ellos padecía tuberculosis y fue puesto en libertad de inmediato. Los artículos incautados por el FBI durante la redada incluyeron cámaras, radios, libros, discos y “una cantidad de papeles”. Detenidos en El Centro, Holtville, Calexico, Heber, Imperial, McCabe, Seeley y Mt. Signal fueron: Miyazo Fujizawa, George Furukawa, Tarozo Inouye, Kuroji Ishimaru, Ryonosuke Kodama, Shiro Koike, Seijiro Koroda, Tokiji Kumagai, Setsuichi Masukane, Somatsu Minami, Otoshiro Miyata, Takutaro Nakahara, Yaichi Nakazono, Tamizo Nimura, Kikutaro Nishimoto, Kenroku Ohta, Naoye Okamura, Ryosaku Okita, I. Okutsu, Juro Omori, Frank K. Otsuka, Matasaku Sakurai, Kamekichi Sasaki, Fusataro Seko, Mosaku Shigematsu , Yasaburo Tanase, Yoshito Taniguchi, Kanjiro Tsuchiyama, Juichi Yamada, Chosaburo Yamashita, G. Yukawa. The Imperial Valley Press informó que los "prisioneros se encontraban entre los primeros pobladores del Valle Imperial".
Cuando el granjero de Holtville, Tamizo Nimura, fue arrestado en su casa, su hijo mayor, Takanori, exigió saber adónde lo llevaban. Un agente del FBI aplacó al angustiado joven dándole su palabra de que sería notificado del destino de su padre. El funcionario cumplió su promesa; A Takanori se le informó que su padre, presumiblemente junto con los otros Issei del sur del Valle Imperial, estaba detenido en la estación de detención de Tuna Canyon en Tujunga, California. Takanori condujo hasta Tujunga y pudo darle a su padre una maleta llena de ropa y otros efectos personales. Que Takanori fuera efectivamente informado del paradero de su padre y tuviera la oportunidad de visitarlo en la Estación de Detención de Tuna Canyon fue probablemente la excepción y no la regla entre las experiencias de los nikkei del Valle Imperial.
En la mañana del 19 de febrero de 1942 se lanzó una incursión masiva en el extremo norte del valle. Curiosamente, el FBI se apoderó de un cobertizo de productos agrícolas en Brawley y lo convirtió en el área de preparación. Los siguientes 48 issei, “muchos de ellos prominentes en los círculos empresariales y agrícolas del condado de Imperial”, según Brawley News , fueron detenidos en Brawley, Westmorland y Niland: Hiroshi Aisawa, Zentaro Asamen, Keijiro Fujita, Tamihei Hamashima, Rokuro Hanaoka. , Gisho Higa, R. Hirayama, Yasuto Hiyama, Yuzo Honda, Toshizo Hosokawa, Chusuke Iha, Seisuke Ikemura, Ichigoro Imai, Ushinosuke Itomura, Magoji Izumi, Setsuzo Kaku, Sozaburo Kido, Tadaichi Kimura, Shincho Kinjo, Yoshimasa Kitamura, Toshiro Kobata, Benzaburo Kodama, Sadaichi Kubota, Henry Hidenaro Kubow, Rev. Susumu Kuwano, Rev. Ryuei Masuoka, Yuhachi Miyagi, Shinichi Miyamoto, Fuyutaro Nakamura, Kishiro Nakata, Umakichi Nakata, Fukuichi Nishimoto, Tomoji Okawa, Ichimaru Okazaki, Ichizo Sano, Sakuemon Sato, Norimichi Seki, Ribuko Shinzato, Iho Tamaki, Shintaro Tamaru, Mitsuro Tashiro, Seitoku Tokuchi, Sakusaburo Tokuda, Ryohei Tsujimura, Kwan Uchida, Yoshisuke Uyeno, Morisei Yamashiro y Zensuke Uchimiya.
Los hombres fueron reunidos en el cobertizo de productos agrícolas y luego transportados a la cárcel del condado en El Centro, donde fueron detenidos hasta que los trasladaron a un “lugar no designado”, según informó la prensa local. Ahora se sabe por los recuerdos de Sakusaburo Tokuda que el lugar no designado era la estación del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) en San Pedro. Tokuda, que tenía sesenta y un años en el momento de su arresto, ocupaba un puesto muy codiciado como supervisor de campo asalariado de SA Gerrard Company, uno de los mayores productores y transportistas del país. Sus memorias inéditas, traducidas al inglés por su nuera, ofrecen un relato poco común de primera mano:
El FBI vino a buscarme el 19 de febrero de 1942, alrededor de las 10:00 am. Supongo que fue porque yo era un miembro activo de la [Asociación] japonesa. Un agente del FBI se quedó conmigo en su auto y los otros dos entraron a mi casa para buscar pero no pudieron encontrar nada. Me llevaron a un [cobertizo] y ya estaban el Sr. Nakamura, Honda, Sano delante de mí. Después de intercambiar saludos, trajeron más japoneses al [cobertizo]. En total éramos [cuarenta y ocho]. Supongo que el FBI debió estar orgulloso de su captura. Después de esto, nos trasladaron a El Centro y nos tomaron fotografías de la cara desde tres ángulos y también de nuestras huellas dactilares y nos convertimos en prisioneros de guerra. Nos dieron números y nos metieron en la cárcel. Por primera vez en mi vida, experimenté la vida en prisión y me hizo derramar lágrimas. Alrededor de las 3:00 pm, sirvieron frijoles y pan en un plato para pastel y simplemente no pude soportarlo, pero luego lo pensé mejor y comí mi supuesta cena. Luego como a las 8:00 pm nos subieron a todos a camiones viejos y nos trasladaron a Terminal Island en San Pedro. Creo que llegamos allí alrededor de las tres de la madrugada. En el momento en que llegamos allí, la autoridad nos interrogó y tenían veintiocho páginas de preguntas. Después pudimos dormir, aunque no recuerdo qué hora podría ser.
Después de tres días en la estación de detención del INS en Terminal Island, Tokuda y aproximadamente otros cien hombres fueron transportados al campo de internamiento del Departamento de Justicia en Fort Lincoln en Bismarck, Dakota del Norte. Fue un arduo viaje de cinco días en tren.
Mientras tanto, en el Valle Imperial se informó en el Morning Post que el FBI estaba ejecutando su “limpieza final de alienígenas peligrosos antes de que el Ejército emita órdenes para su evacuación del cinturón de defensa costero”. Entre el 13 de marzo y el 1 de abril de 1942, los siguientes Issei fueron detenidos en todo el condado: Seikichi Ase, Rev. Kakumin Fujinaga, Tsuneshichi Kakiuchi, S. Kawahara, Denjiro Kawanami, Kurata Kawanami, Rev. Jingoro Kokubun, C. Kosuga, Magozo Matsuki. , Jitsusuke Morinaga, Kihachi Nakamoto, Tanesuke Nishikawa, Chiyota Obayashi, Juzo Oyenoki, Yohei Sakai, Tomoji Sonoda, Jitsuo Tajii y Shinju Toyama.
En total, 101 hombres de etnia japonesa fueron nombrados en artículos de periódicos locales publicados entre el 9 de diciembre de 1941 y el 2 de abril de 1942 por haber sido arrestados por el FBI y expulsados del condado de Imperial. La mayoría de ellos estaban destinados a campos de internamiento de extranjeros enemigos administrados por el Departamento de Justicia en Bismarck, Dakota del Norte; Missoula, Montana; Ciudad de cristal, Texas; Lordsburg, Nuevo México; y Santa Fe, Nuevo México.
Primera fila (de izquierda a derecha): no identificados, Kamekichi Sasaki, Shiro Koike, Jitsuo Tajii; fila del medio (de izquierda a derecha): S. Kawahara, Rev. Masuoka, Yasaburo Kawakita, Masutaro Kamiya, Kihachi Nakamoto, Yohei Sakai, Yoshito Taniguchi, Takutaro Nakahara; última fila (de izquierda a derecha): Tsuneshichi Kakiuchi, no identificado, C. Kosuga, Rev. Fujinaga, Kanjiro Tsuchiyama, no identificado. (Colección de la Galería Japonesa Americana, Museo de los Pioneros del Valle Imperial)
© 2016 Tim Asamen
