En una encuesta realizada por la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) en 2007, los bolos de 5 bolos ocuparon el puesto número 4 en una lista de los 50 mayores inventos de Canadá. El juego fue inventado en 1908 por Thomas F. Ryan del Toronto Bowling Club en respuesta a los clientes que se quejaban de que el juego de 10 bolos era demasiado extenuante. Se introdujo en el oeste de Canadá en la década de 1920 y desde Winnipeg se extendió hacia el oeste. En la década de 1950 se celebraron los primeros campeonatos canadienses y su popularidad creció. Hubo organizaciones juveniles, campeonatos de escuelas secundarias y eventos internacionales. En 1975, se estimaba que había 680.000 jugadores de bolos en 20.000 ligas en todo Canadá. Durante los siguientes veinte años, las cifras disminuyeron y en 1995, las jugadoras (63%) superaban en número a los hombres (37%). La participación de los nikkei en los bolos de 5 bolos refleja esta tendencia.
En la década de 1940 en Grand Forks
El primer encuentro del reverendo Eddie Yoshida con el juego comenzó como pin-boy durante la última parte de los años de internamiento en Grand Forks. Escribe desde Toronto:
El primer juego de bolos de 5 bolos se introdujo en nuestra famosa ciudad Doukhobor de Grand Forks, BC en 1947. Su propietario era un Doukhobor de segunda generación llamado Sam. La novedad del deporte atrajo a la policía local, empleados del gobierno, propietarios de pequeñas empresas y otros solteros con dinero extra para disfrutar del deporte.
El Callejón tenía 12 carriles con un pin-boy para cubrir 2 carriles cada uno. Dado que nuestra casa en tiempos de guerra estaba en esa zona de la ciudad llamada Ruckle Addition, aproveché la primera oportunidad para convertirme en pin-boy a los 14 años. Papá no tuvo ningún problema con este trabajo nocturno porque yo estaba obteniendo mis propios ingresos. Los pin-boys se sentaban entre los dos carriles en una plataforma estrecha y esquivaban los bolos que podrían volar contra la pared opuesta, mientras saltaban para enderezar los bolos que podían caer en el carril cuando la bola se precipitaba entre ellos. Más de unos pocos pin-boys han resultado heridos mientras estaban de servicio. La mayoría de estos colocadores de bolos eran mis amigos de Doukhobor. Las mujeres eran más amables que algunos hombres. Algunos de estos últimos llegaban con sus compañeros y lanzaban la pelota como para matar al pin-boy. Generalmente estaban borrachos o querían lucir sus músculos ante su dama.
Estaba feliz de soportar el abuso porque la paga era buena para un trabajo a tiempo parcial, mucho mejor que quitar las malas hierbas de los campos por 12 centavos la hora o cortar leña por 15 centavos. Y me dio beneficios secundarios. Por un precio reducido, a los pin-boys se les permitía hacer su propio sándwich de jamón y lechuga, y podían cortar el jamón tan grueso como quisieran. Luego, cuando los carriles no estuvieran ocupados, podrían practicar sus habilidades de forma gratuita. También fue una oportunidad para conocer a muchos de los ciudadanos y habitantes del pueblo en su crudo comportamiento.
Más tarde, esta habilidad adquirida me resultó útil en Toronto cuando patrociné la Noche de Bolos Juveniles de nuestra iglesia en la década de 1960. Soy el único miembro de nuestra familia que hoy posee sus propios zapatos de bolos. Mis nietos me preguntaron: "¿Cómo es posible que el abuelo tenga sus propios zapatos de bolos cuando nosotros tenemos que alquilar los nuestros?" en nuestras infrecuentes salidas a jugar a los bolos durante el invierno.
Nisei regresa a Vancouver en los años 50 y 60
Cuando los canadienses japoneses regresaron a la costa desde los campos de internamiento y desde el exilio en Japón en las décadas de 1950 y 1960, buscaron otros nikkei. Los trabajadores de la iglesia cubrieron esta necesidad organizando bailes y patrocinando clubes y equipos deportivos. Jim Nishimura recuerda que Nobby Fujisawa, agente de seguros de Sun Life, fue un gran organizador. “También fue bueno para su negocio. Organizó el Club María Stella en las Hermanas Franciscanas de la Expiación en East Cordova. Ahí es donde nos casamos. Tenía un equipo de softbol y jugábamos contra todas las demás iglesias católicas. Fue el primero en empezar realmente a organizarse”. Los otros lugares de reunión fueron la Iglesia Unida (donde actualmente se encuentra el templo budista) y la Escuela de Idioma Japonés.
Kaz Nakamoto recuerda los bailes. “Los chicos se alineaban en un lado del pasillo y las chicas en el otro lado y luego nos dirigíamos hacia las chicas. Los bailes fueron muy divertidos. Allí conocí a mi esposa; en el centro comunitario chino”. Los bolos, sin embargo, eran la actividad más popular para los Nisei a finales de los años cincuenta y principios de los setenta, y muchos conocieron allí a sus futuros cónyuges.
La primera liga canadiense japonesa, la Nisei Bowling League, se formó en 1957 en Deluxe Lanes en las calles Hastings y Homer, pero se mudó a Commodore Lanes un par de años después. El Deluxe luego se convirtió en el hogar de la Liga de Bolos de la Asociación Budista de Jóvenes Adultos (YABA). En 1965, algunos ex miembros de YABA se organizaron en la Liga Fuji en Grandview Lanes.
Los jugadores de bolos de pescadores se perdieron demasiados juegos porque tenían que ir a pescar en mitad de la temporada de bolos y, por lo tanto, su temporada no se correspondía con la de las otras ligas. Formaron una liga propia en Vancouver y Richmond, para adaptarse a la naturaleza estacional de la pesca. Las Ligas de Pescadores jugaron a los bolos en el Commodore y en Shellmont en Richmond.
Richmond también fue el hogar de la Liga Steveston YABA, que comenzó en Seafair Lanes y luego se trasladó a Shellmont Lanes. Esta liga social, organizada a principios de la década de 1970 por Miffy Ogawa, estaba formada por 60 nisei, cónyuges hakujin (personas blancas) y amigos y duró 22 años.
Un refugio seguro
Para Eddie Yoshida, los bolos le proporcionaron todos los beneficios: dinero de bolsillo, un excelente sándwich de jamón, la oportunidad de conocer gente y perfeccionar sus habilidades. Para los jóvenes nikkei que regresaban a la costa, jugar a los bolos en una liga Nisei les proporcionó un refugio seguro frente a los prejuicios raciales que algunos experimentaban en la sociedad en general.
Hakujin tenía la opción de elegir deportes y equipos a los que unirse, pero los canadienses japoneses no tenían oportunidades similares. Mickey (Mitsuo) Hayashi (1915-2012) regresó a Vancouver desde Winnipeg en 1962 y en 1964 rompió la barrera del color en el Vancouver Golf Club cuando fue aceptado como miembro. Jim Nishimura se unió a los boy scouts en Vancouver, pero “cuando fuimos al Crystal Pool, me dijeron que saliera. No me dejaron entrar”. Y añade: “Nos mantuvimos unidos gracias a nuestros amigos. Estábamos cómodos. Evitamos la discriminación permaneciendo juntos. Allí había protección. También aprendí a boxear”. Mientras buscaba un apartamento en Vancouver, a Mas Kitagawa le dijeron por teléfono que “está disponible”, pero cuando llegó a la puerta, el propietario le dijo “está ocupado”. Este no fue un hecho infrecuente.
Nisei en Seattle emprendió acciones legales contra la política del American Bowling Congress de prohibir la membresía a personas de color y en 1950 se levantó la prohibición. Se desconoce si existía una prohibición oficial similar en Columbia Británica, pero Toyo Takata en su libro Nikkei Legacy escribe que en Duncan, en la isla de Vancouver, la única bolera tenía un cartel que decía "Prohibido a los orientales".
En una sociedad menos tolerante que la actual, estar junto a otros nikkei traía consigo compañerismo y aceptación incondicional. Las palabras japonesas que se incluían en sus conversaciones no ofendían. No fue necesario expresar su experiencia común sobre la reubicación, pero fue comprendida. Podían compartir un sentido de identidad y orgullo por su herencia japonesa sin miedo. También fue una oportunidad para conocer al sexo opuesto y de hecho “muchos de ellos eventualmente conocieron a sus cónyuges”. Algunos simplemente se sintieron un poco tímidos al unirse a una liga exclusivamente hakujin y las ligas Nisei proporcionaron un refugio seguro tanto para los Nisei como para los Kika-Nisei (que regresaban de Japón) para socializar y tener una competencia amistosa mientras luchaban por comenzar su nueva vida.
Los bolos en una liga unieron no solo a los Nisei en el Bajo Continente sino que también los conectaron con los Nisei en el interior de BC. Tanto Kaz Nakamoto como Jiro Kamiya recuerdan la formación de la Asociación de la Liga de Bolos Nisei compuesta por ligas de Kamloops, Kelowna, Vernon y Vancouver. Cada fin de semana de Acción de Gracias, uno de los centros albergaría un torneo provincial que constaba de eventos individuales, dobles y por equipos. Vancouver fue la ciudad anfitriona cada dos años. El torneo anual de las ligas de Vancouver se celebraba durante el fin de semana de Pascua y los centros del interior también enviaban uno o dos equipos.
"Señor. Bowling” y los jugadores de bolos nikkei de élite
El amor de toda la vida de Mitz Nozaki por los bolos comenzó en 1927, cuando un niño de 13 años colocaba los bolos a mano en Abbot Bowling Lanes en Vancouver. Su trabajo de verano se convirtió en uno de tiempo completo cuando su pasión por el juego lo hizo dejar la escuela y trabajar a tiempo completo con Frank Panvini, el propietario. Cuando Frank abrió Commodore Lanes and Billiards en Granville Street en 1930, Mitz se mudó allí con él como cajero. Celebridades jugaron a los bolos en el Commodore, entre ellos Roy Rogers, que llegó en su caballo después de su espectáculo en el Teatro Pantages; Clark Gable; Jack Benny; y Buster Crabb. En 1942, Mitz fue trasladado a Blind Bay en la costa sur del brazo principal del lago Shuswap, 22 km al norte de Salmon Arm y cuando se levantaron las restricciones en 1949, regresó al Commodore. En 1962, cuando Frank falleció, Mitz se convirtió en su propietario.
Desde la década de 1950 en adelante hasta su fallecimiento en junio de 2004, Mitz fue la mayor influencia en los bolos de 5 pines en Vancouver y fue llamado cariñosamente “Mr. Bolos". Durante veinticinco años, de 1958 a 1983, el Commodore fue sede de la All Star League, una liga scratch pinfall de 3 jugadores y 4 juegos, que se hizo conocida como la liga para jugar durante su época. Los jugadores de bolos de 5 pines más fuertes y competitivos de Vancouver, que obtuvieron algunas de las puntuaciones más altas, jugaron en el Commodore. Entre ellos se encuentran tres Nikkei: Koichi Kitagawa con un promedio récord de la ciudad de 284,4 (1968/69), Frank Nozaki con un máximo de cuatro de 1.415 (1970/71), Paul Kitamura con un máximo de 418 (1977/78) y un máximo de cuatro de 1.362 (1982/83) [ www.willowbrooklanes.ca/bchistory/comm.html ]. En 1969, Koichi Kitagawa fue nombrado “Maestro jugador de bolos del año” ( The Province , marzo de 1969).
El Commodore también fue sede de la Senior City Men's League, la principal liga masculina de Vancouver. En marzo de 1973, el equipo Nisei estableció un récord de la liga "cuando lanzaron una serie de 4.393 para estar a 68 bolos de romper su propio récord de 5 pines de todos los tiempos en BC de 4.460 establecido en 1968". Los jugadores fueron: Paul Kitamura con un total de 1.014 en tres juegos, Mas Kitagawa con 900, Fred Tsuji con 640, Jim Akune con 803 y Koichi Kitagawa con la friolera de 1.036 ( The Province , 16 de marzo de 1973).
La Liga Fuji para conmemorar medio siglo
La Fuji League celebrará 50 años de bolos en 2015. Su “hogar” siempre ha sido Grandview Lanes en Commercial Street, pero debido a la falta de estacionamiento, recientemente se mudó a Orchard Lanes en Burnaby. La Liga comenzó en 1965 con 8 carriles y creció a más de 16. En la temporada 2010/11, había 47 jugadores en dos divisiones: la Clase A estaba formada por 13 hombres y 14 mujeres, y la Clase B, 9 hombres y 11 mujeres.
Jugar a los bolos con la Liga Fuji es un asunto de familia. Jean Wakahara regresó a Vancouver en 1958 desde Japón y ella y su esposo se unieron a YABA para divertirse. Cuando cerró a principios de la década de 1980, se unieron a Fuji. Cuando su marido falleció, su hija Linda y su hijo Jeff también se unieron a la Liga Fuji. Finalmente, Jean se hizo cargo de las finanzas y ha trabajado como tesorero durante más de diez años. Muchos de los jugadores de bolos actuales de la liga Fuji están igualmente relacionados por sangre, matrimonio o amistad.
La comida es una parte importante del escenario social. Los jugadores de bolos cenan antes de los juegos, pero muchos traen productos horneados, manju y otras delicias que exhiben en los mostradores para que todos compartan durante la noche. Después del juego, algunos continúan festejando y socializando en un restaurante chino o en algún establecimiento de comida rápida.
Los lanzamientos y estrategias de los jugadores de la Liga Fuji varían, pero la atmósfera es de apoyo y alentadora. Algunos comienzan a lanzar justo en la línea de falta, mientras que otros lo más atrás posible. Algunos tiros tienen ganchos cuando se acercan a los bolos, mientras que otros se alegran si la bola simplemente permanece fuera de la cuneta. Algunos traen sus propias pelotas personalizadas, mientras que otros buscan la pelota menos picada de las proporcionadas por Lane. Los jugadores de bolos se animan y chocan los cinco entre sí por los strikes, los repuestos y los pavos ocasionales y dan gemidos de conmiseración por los postes de la cama, los bolos perdidos y las oportunidades. Para quienes preguntan, Ed Nakamoto, “el entrenador” está ahí para observar y ofrecer consejos. ¡Ed juega a los bolos en otra liga y tiene un juego perfecto de 450 en su haber!
Luego están los botes laterales... para los mejores jugadores. Cada golpe y repuesto añade una carta a una mano de póquer. La mejor mano al final de cada uno de los tres juegos gana un bote. Hay otros tres botes, para la puntuación más alta por encima del promedio al final de cada juego. Para no dejar de lado a los jugadores menores, hay sorteos y sorteos 50/50. El 50/50 se divide en una mitad para la liga y la otra mitad compartida entre varios jugadores en lotes de premios de $10. Sí, el “juego de azar” va de la mano con el juego de bolos.
Todo el mundo es ganador en la Liga Fuji. Al final de cada noche, el presidente cuenta las puntuaciones y ajusta la clasificación en consecuencia. En abril, cuando se celebra un banquete en un restaurante chino, se entregan bolos a los jugadores que llegaron a 300. No se entregan trofeos pero se reparten premios en metálico: el más alto individual, el doble y los equipos. La diferencia entre el equipo que terminó en el puesto 1 en la cima y en el 12 en la parte inferior es solo de unos pocos dólares.
y Marlene, 2011. Foto de Kaz Nakamoto
Los bolos recreativos son un deporte en el que no importa la edad, el sexo, el tamaño, la habilidad o la vista. Cualquiera que quiera algo de ejercicio físico, compañerismo y unas cuantas risas debería intentarlo. La Liga Fuji se reúne los viernes por la noche en Orchard Lanes en Burnaby. Las dos ligas de mayores permanecen en Grandview Lanes: Kaede se reúne los lunes por la tarde y Asahi los domingos por la mañana.
Se está planificando una celebración para el 50 aniversario de la Liga Fuji y todos los jugadores de bolos y amigos pasados y presentes están invitados a asistir. Para obtener información, comuníquese con Sam Kobayashi por teléfono 778-899-9805 o por correo electrónico: samk8581@gmail.com o Kaz Nakamoto en kaznakamoto@shaw.ca o Jean Wakahara en chiko7@shaw.ca .
“Gracias” a todos los jugadores que compartieron sus recuerdos y fotografías para el artículo.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images , una publicación del Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei vol. 18, No. 2 Verano de 2013) y ha sido revisado para su publicación en Discover Nikkei.
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